Nobenega dvoma ni več: Pterozavri - leteči plazilci, ki so v dobi dinozavrov zadrtovali po nebu - so prekrivali perje, odkritje, ki potisne izvor teh puhastih struktur nazaj v 70 milijonov let.
Analiza dveh dobro ohranjenih primerkov pterozavra, ki so jih našli na Kitajskem, je pokazala, da imajo te zveri štiri popolnoma različne vrste perja, so zapisali raziskovalci v študiji, objavljeni danes na spletu (17. decembra) v reviji Nature Ecology & Evolultion.
"Pterozavri so imeli štiri vrste peresnih struktur: preproste nitke (" dlačice "), snopi filamentov, nitke s tupo na polovici navzdol in navzdol," je vodja raziskave Baoyu Jiang, profesor paleontologije v šoli Zemlje Znanosti in inženiring na univerzi Nanjing na Kitajskem, je v e-poštnem sporočilu povedal Live Science.
Pterozavri so živeli skupaj z dinozavri od približno 230 milijonov do 66 milijonov let oziroma od triasnega do krednega obdobja. Čeprav so pterozavri pogosto predstavljeni kot luskavi plazilci, raziskovalci že nekaj časa vedo, da so bile določene skupine prekrite s kožuhastimi strukturami, imenovanimi "pikno vlakna". Toda dolgo se je mislilo, da se pikno vlakna razlikujejo od perja, ki ga prevažajo noviavski dinozavri in ptice.
Potem so leta 2015 Jiang in njegovi sodelavci odkrili čudovit vzorec pterozavra severovzhodno od Pekinga v žarišču žarišča Yanliao Biota iz obdobja jure. Odločili so se tudi za preučevanje prej odkritega primerka pterozavra iz iste biote.
Jiang je dejal, da sta oba vzorca, ki sta skoraj popolna in imata celo fosilizirana mehka tkiva, stara približno 165 milijonov do 160 milijonov let. Ni jasno, ali sta ta primerka enaka ali drugačna vrsta, vendar znanstveniki delajo, da to odkrijejo, je dejal Jiang.
Jiang in njegova mednarodna ekipa imata več idej, kako bi lahko pterozavri uporabljali svoje perje. Na primer, perje bi lahko služilo kot izolacija pterozavrov, ali pa so jih ta perja uporabljala za taktilno zaznavanje ali za racionalizacijo letenja, je dejal. Pogled na melanosome (organele, ki vsebujejo melanin) je pokazal, da so ta perja verjetno rdečkasto rjava. Torej bi pterozavri lahko uporabili tudi svoje barvito perilo za kamuflažo ali signalizacijo, je dejal Jiang.
Pterozavri niso edina starodavna bitja, ki športujejo tovrstno perje. "Te štiri vrste so zdaj znane tudi iz dveh glavnih skupin dinozavrov - ornitischians, ki so bili jedli rastline, in theropods, ki vključujejo prednike ptic," je dejal Jiang.
Glede na to, da so raziskovalci našli veliko fosilov pernatih dinozavrov (vključno z biolijo Yanliao), so morda pterozavri in dinozavri delili starodavnega, običajnega prednika, ki je imel perje, pravijo raziskovalci. Možno pa je tudi, da je perje nastajalo neodvisno v progah pterozavra in dinozavrov, so zapisali.
"Osupljivo" odkritje je posel zapečatilo - pterozavri so imeli perje, "je dejal paletontolog Steve Brusatte z univerze v Edinburghu na Škotskem, ki pri ugotovitvi ni sodeloval.
"Če bi samo pogledali slike puhastih stvari na teh novih pterozavrih, bi mislili, da so perje pernatega dinozavra," je Brusatte v e-poštnem sporočilu povedal Live Science. "Nekateri se celo odcepijo - to je zelo edinstvena značilnost perja, kakršnega pri pterozavrih še nismo videli."
Naslednji logični korak je ugotoviti, ali so starodavni krokodili imeli perje, je dodal Brusatte. Čeprav sodobnim krokodilom očitno primanjkuje perja in znanstveniki ne morejo, da bi krokodili gojili perje (poskusili so), krokodili imajo enake gene "perje razvoja" kot ptice, je dejal Brusatte.
"Torej, morda, le morda, bo paleontolog nekega dne našel fosilni krok s perjem. Tudi če se to nikoli ne zgodi, mislim, da so ti novi pterozavri še močnejši, saj je večina dinozavrov - če ne vsi dinozavri - imela neko vrsto perja in da so to imeli tudi njihovi bližnji bratranci. Sesalci imajo lase, dinozavri in pterozavri imajo perje, in tako gre. "
