Življenje na Zemlji ima več milijard oblik, da jih boste morali kopati globoko pod površjem planeta, če jih želite videti.
V zadnjih 10 letih to počnejo znanstveniki Observatorija za globoke karbone (DCO). Ta skupina znanstvenikov, sestavljena iz več kot 1000 znanstvenikov iz 52 držav po vsem svetu, preslika čudno, divje življenje Zemljine "globoke biosfere" - skrivnostno krpo podzemnih ekosistemov, ki obstaja med Zemljino površino in njenim jedrom. Morda se sliši kot neprijeten svet umazanije, teme in zastrašujočega pritiska, vendar po novih raziskavah DCO, težki pogoji niso ustavili, da se milijoni nerazkritih vrst mikrobnega življenja od nastanka planeta tam razvijajo.
V izjavi, ki globoko biosfero Zemlje označuje kot "podzemeljski Galapagos", ki čaka na preučevanje, znanstveniki DCO ocenjujejo, da čista biomasa življenja na ogljiku, ki se skriva pod našimi nogami, popolnoma pritlikava količino življenja, ki potuje po Zemljini površini. Raziskovalci DCO ocenjujejo, da je pod površjem planeta približno 17 milijard do 25 milijard ton ogljika (15 do 23 milijard ton) pod površjem planeta skoraj 300 do 400-krat več ogljikove biomase, kot je v vsem ljudje na Zemlji.
"Tudi v temnih in energetsko zahtevnih razmerah so se znotrajzemeljski ekosistemi edinstveno razvijali in obstajali več milijonov let," je v izjavi zapisal Fumio Inagaki, geomikrobiolog japonske agencije za pomorstvo in zemljo. "Širitev našega znanja o globokem življenju bo navdihnila nova spoznanja o planetarni bivalnosti, kar nas bo vodilo do razumevanja, zakaj se je življenje pojavilo na našem planetu in ali se življenje nadaljuje v Marsovskem podzemlju in drugih nebesnih telesih."
Dejansko je proučevanje globokega mikroba na Zemlji že spodbudilo razumevanje pogojev, pod katerimi lahko življenje uspeva. Raziskovalci so izvrtali kilometre v morsko dno in vzorčili mikrobiome iz rudnikov in vrtin na več sto lokacijah po vsem svetu. Podatki s teh mest kažejo, da se globoka biosfera na svetu razprostira na približno 500 milijonov kubičnih milj (2,3 milijarde kubičnih kilometrov) - približno dvakrat večjo količino vseh Zemljinih oceanov - in hrani približno 70 odstotkov vseh bakterij in enoceličnih arhej na planetu.
Nekatere od teh vrst svoje domove uvrščajo med najbolj vroče, najgloblje niše na svetu. Predhodnik za najbolj vroč organizem v naravi na Zemlji je enocelični Geogemma barossii, glede na izjavo. Ta mikroskopska kroglična oblika življenja, ki živi v hidrotermalnih odprtinah na morskem dnu, raste in se razmnožuje pri 250 stopinjah Fahrenheita (121 stopinj Celzija), precej nad vreliščem vode pri 100 stopinjah F (21 stopinj F).
Medtem je rekord za doslej najgloblje znano življenje približno 3 milje (5 km) pod celinskim podzemljem in 6,5 milj (10,5 km) pod gladino oceana. Pod tolikšno količino vode postane ekstremni pritisk neizogibno življenjsko dejstvo; na 400 metrov globine je tlak približno 400-krat večji kot na morju, so zapisali raziskovalci.
Širitev tega, kar vemo o mejah življenja na Zemlji, bi lahko znanstvenikom postavila nova merila za iskanje življenja na drugih planetih. Če v temo skorje našega planeta raste, uspeva in se razvija več milijonov neodkritih organizmov, potem so naše raziskave biotske raznovrstnosti na Zemlji do zdaj dobesedno samo opraskale površino.
