V skoraj 5000 let stari grobnici na Švedskem so raziskovalci odkrili najstarejši znani sev zloglasne bakterije Yersinia pestis - mikroba, ki je odgovoren za možno najbolj bazno okužbo človeštva: kuga.
Ugotovitve kažejo, da je lahko kalček opustošil naselja po Evropi ob koncu kamene dobe, kar je bila morda prva velika pandemija človeške zgodovine. Lahko bi tudi napisali nekaj tistega, kar vemo o stari evropski zgodovini.
Ugotovitev je nastala, ko so raziskovalci analizirali javno dostopne baze starodavnih DNK za primere, v katerih so okužbe morda zahtevale prazgodovinske žrtve. Osredotočili so se na prej izkopano mesto Frälsegården na Švedskem. Prejšnja analiza apnenčaste grobnice na najdišču je pokazala, da je bilo tam pokopanih 78 ljudi in vsi so umrli v 200-letnem obdobju. Dejstvo, da je veliko ljudi umrlo v sorazmerno kratkem času na enem mestu, kaže na to, da bi morda umrli skupaj zaradi epidemije, je za Live Science povedal vodilni avtor študije Nicolás Rascovan, biolog z univerze Aix-Marseille v Marseillu v Franciji. Grobnična grobnica je bila datirana v neolitik, oziroma novo kamnito dobo, obdobje, ko se je začelo kmetovanje.
Raziskovalci so odkrili prej neznani sev kuge v ostankih ženske na mestu Frälsegården. Karbonsko datiranje je nakazovalo, da je umrla pred približno 4900 leti v obdobju, znanem kot neolitični upad, ko so neolitske kulture po Evropi skrivnostno zamrle.
Na podlagi njenih kolčnih kosti in drugih okostnih lastnosti so ocenili, da je bila ženska stara približno 20 let, ko je umrla. Odsev kuge, ki so ga našli pri njej, je imel gensko mutacijo, ki lahko sproži pljučno kugo - najsmrtonosnejšo obliko zgodovinske in moderne kuge - kar kaže na to, da je ženska verjetno umrla zaradi te bolezni. (Najpogostejša oblika kuge je bubonska kuga, ki se pojavi, ko se kužne bakterije razširijo na bezgavke in povzročijo vnetje, poroča Svetovna zdravstvena organizacija. Vneto bezgavke imenujemo "buboji". Če se bakterija razširi na pljuča, lahko sprožijo smrtonosnejšo pljučno kugo.)
Znanstveniki so s primerjavo novoodkritega seva z znano DNK kuge ugotovili, da je starodavni vzorec najbližji sorodnik zadnjega prednika bakterije kuga. Raziskovalci študije so teoretizirali, da se je starodavni vzorec oddaljil od drugih kužnih sevov pred približno 5700 leti.
Kako se je kuga širila
Po ugotovitvah raziskovalcev so nove ugotovitve v nasprotju s starejšo teorijo o tem, kako se je širila kuga. Pred približno 5000 leti so se ljudje v večjih valovih migrirali iz evroazijske stopnice navzdol v Evropo in nadomestili neolitske kmete, ki so takrat živeli v Evropi. Prejšnje raziskave so pokazale, da je stepski narod s seboj pripeljal kugo in ob njihovem prihodu izbrisal že obstoječa naselja. Če pa se je primer kuge iz švedskega groba oddaljil od drugih sevov pred 5.700 leti, se je verjetno razvil, preden so se začele migracije v stepah - kar kaže na to, da je že bil.
Raziskovalci so namesto tega predlagali, da se je kuga pojavila v tako imenovanih mega naseljih od 10.000 do 20.000 prebivalcev, ki so obstajala v Evropi med 6.100 in 5.400 leti. Ta mega naselja - do 10-krat večja od prejšnjih evropskih naselij - "so imela ljudi, živali in hrano shranjevala blizu, verjetno pa tudi zelo slabo sanitarno stanje. To je primer iz učbenika, kaj potrebuješ za razvoj novih patogenov," višja študija avtor izjave računalniški biolog Univerze v Kopenhagnu Simon Rasmussen.
Če bi se kuga razvila v teh mega naseljih, "bi takrat, ko bi ljudje začeli umirati iz nje, naselja zapuščena in uničena. To je točno tisto, kar smo v teh naseljih opazili po 5.500 letih," je dejal Rasmussen. Nato se je kuga lahko razširila po trgovskih omrežjih, kar je bilo mogoče s prevozom na kolesih, ki se je do takrat hitro razširil po Evropi, je dejal Rascovan. Sčasoma bi se lahko podala celo do relativno oddaljenih krajev, kot je Frälsegården na Švedskem, kjer je umrla ženska, ki so jo analizirali raziskovalci. DNK te ženske je razkril, da ni genetsko povezana s stepskimi ljudmi, kar podpira idejo, da je ta starodavni sev kuge prišel, še preden so migranti prišli iz stepe.
Nevarnosti inovacij?
Soavtor študije Karl-Göran Sjögren, arheolog z univerze v Göteborgu na Švedskem, je za Live Science povedal, da odkritje kuge "na razmeroma obrobnem območju neolitskega sveta ... kaže na dobro vzpostavljeno in daljnosežno stično mrežo" na tisti čas, ki je omogočil širjenje bolezni.
Dejansko je mogoče, da so "revolucionarne novosti tistega časa - večja naselja s kompleksnejšo organizacijo, prevoz s kolesi, metalurgija, trgovske mreže na velikih razdaljah ipd." - morda postavile "za nastanek in širjenje nalezljivih bolezni" in to je na koncu pripeljalo do, kar mislimo, prve množične pandemije človeške zgodovine, "je dejal Rascovan.
Raziskovalci so opozorili, da ugotovitve ne pomenijo, da je kuga samohranila neolitske naselbine, temveč da je to lahko bil eden izmed drugih dejavnikov, je dejal Rascovan. Na primer, neolitska naselja so morda preveč izkoristila svoje okolje in potencialno gojijo gozdove Raziskovalci so rekli, da so odvisni od izumrtja.
Raziskovalci so opozorili tudi, da za svojo novo teorijo še niso odkrili puške za kajenje - to je kuge v ostankih iz mega naselij, v katerih se je morda razvila. "Če bi v teh naseljih lahko našli kugo, bi bila to močna podpora tej teoriji," je v izjavi dejal Rasmussen.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu 6. decembra v reviji Cell.
Izvirni članek o Živa znanost.
