Maska z luknjami za oči in majhnim grebenom za nos spominja na nekaj, kar bi lahko nosili hokejski vratar iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja (ali Jason v "petek 13.").
Toda ta maska je bila izklesana iz kamna pred 9.000 leti, morda v enem prvih krajev na svetu.
Masko so odkrili v bližini Pnei Heverja, izraelskega naselja vzhodno od Hebrona na Zahodnem bregu. Ronit Lupu, arheolog iz Izraelske uprave za starine (IAA), je za Live Science povedal, da se je moški sprehajal po polju, ko je dvignil masko s tal in jo na koncu predal IAA-in enoti za preprečevanje kraje starin.
"To je bila nedolžna najdba in oseba, ki jo je našla, je bila oseba, ki nam je pokazala, kje jo je našel," je dejal Lupu.
Lupu in njeni sodelavci menijo, da je masko verjetno prinesla na površje kmetijske dejavnosti, ki so motile tla. Polje je polno neolitičnih artefaktov, kar kaže na to, da je pod zemljo arheološko najdišče, za katero raziskovalci upajo, da bodo na koncu izkopali, je dejal Lupu.
Natančen pogled na masko kaže, da ima v njej vklesanih nekaj lepših podrobnosti, kot so zobje okoli majhne reže ust.
"Obožujem obraze - ima ličnice," je dejal Lupu. Dodala je, da je eden od uslužbencev muzeja Rockefeller v Jeruzalemu ob pogledu na masko jokal.
Da kamnita maska lahko sproži takšno reakcijo, morda ni tako presenetljivo.
Podobno masko je leta 1970 kupil Moshe Dayan, ki je bil v tistem času izraelski obrambni minister. Dayan si je predstavljal ljubiteljskega arheologa in se pogosto ukvarjal s praksami, ki bi jih danes imenovali ropanje. "Če na svetu obstaja kakšna sila, ki bi lahko pregnala zle duhove, se mora zagotovo prebivati v tej maski," je Dayan nekoč napisal o maski, ki jo je kupil.
Poleg Dayanove maske, ki je zdaj v izraelskem muzeju, so v regiji Južni Levant odkrili še 14 podobnih predmetov. Toda to je prvič v približno 35 letih odkrito takšno kamnito masko. Zelo malo jih prihaja z znanih arheoloških najdišč.
Na primer, palestinski arheolog Jibril Srur je pozneje raziskal kraj, kjer je bila najdena Dajanova maska, le za dokumentiranje velike vasi, ki je nekoč obstajala na mestu, med tako imenovanim obdobjem predpokalnega neolitika B, pred približno 9000 leti.
"Najvarnejši arheološki kontekst za vsako tovrstno neolitsko masko je maska Nahal Hemar," ki je v zbirki Izraelskega muzeja, je arheolog Morag Kersel z univerze DePaul v elektronskem sporočilu povedal Live Science. "To masko so spomladi leta 1983 odkrili arheologa Ofer Bar Yosef in David Alon, ki sta izkopala utesnjeno, temno, z nasipom jamo s pogledom na Mrtvo morje," je dejal Kersel.
Še ena kamnita maska je bila kupljena v 1890-ih od vaščanov v palestinskem mestecu Er-Ram v bližini Jeruzalema, ki je zdaj v Londonu, Raziskovalni sklad Palestine, je dejal Kersel. Deset drugih podobnih mask je v zbirki Judy in Michaela Steinhardta, vendar arheologi ne vedo, od kod so prišli, ker so bili vsi pridobljeni s trga starin.
Na novo odkrita maska in nekateri drugi imajo okrog robov izvrtane luknje, po možnosti, da bi jih lahko privezali okoli obraza osebe ali drugega predmeta. Brez veliko arheološkega konteksta teh artefaktov arheologi ne vedo natančno, kako so bile maske uporabljene pred 9.000 leti; nekateri mislijo, da so bila povezana z duhovnimi verovanji, ki vključujejo kulta prednikov.
"Ko govorimo o obdobju neolitika, govorimo o prehodu iz lovsko-nabiralne družbe v stalna naselja," je dejal Lupu. "Ljudje začenjajo udomačiti rastline in živali. To je čas, ko je duhovni svet zelo močan."
Poleg izrezljanih kamnitih mask so arheologi v tem obdobju odkrili tudi lobanjske pokrovčke iz tega istega obdobja. Lupu je dejal, da je lahko duhovni namen edina razlaga za tako natančno izdelane predmete. "Niso se kopali z njimi," je dejala. "Niso lovili z njimi."
Lupu je predstavitev odkril danes (29. novembra) na letnem srečanju Izraelske prazgodovinske družbe.
Izvirni članek o Živa znanost.
