Beli pritlikavci so čudne zvezde, vendar so raziskovalci pred kratkim odkrili dve najčudnejši doslej. Ti dve nekoč masivni zvezdi sta se nekako izognili propadu supernove in sta edina dva bela pritlikavca, ki imata atmosfero, bogato s kisikom. Te tako imenovane masivne bele pritlikavke so napovedovali, vendar jih še nikoli niso opazili.
Zvezde, imenovane SDSS 0922 + 2928 in SDSS 1102 + 2054, so od Zemlje oddaljene 400 in 220 svetlobnih let. Obe sta ostanki masivnih zvezd, ki so na koncu svoje zvezdne evolucije porabili ves material, ki so ga imeli na voljo za jedrsko fuzijo.
Nizke vsebnosti ogljika, vidne v njihovih spektrih, kažejo, da so zvezde izgubile del svojih zunanjih plasti in izgorele ogljik, ki ga vsebujejo njihova jedra.
"Ta površinska številčnost kisika pomeni, da gre za bele pritlikavce, ki prikazujejo svoja gola neonska jedra s kisikom in da so se morda spustili od najmasovnejših zvezdnikov v tem razredu," je dejal astrofizik dr. Boris Gänsicke z univerze v Warwicku, svinca avtorja na prispevku v tokratni izdaji Science Express.
Gänsicke je za Space Magazine povedal, da se s svojo ekipo ni lotil posebej iskati te prej teoretične zvezde. "S študentom raziskovanja Jonathanom Girvenom sodelujem pri več projektih na belih palčkih, naleteli smo na vrsto predmetov nenavadnega videza - nekateri še vedno zmedemo, kakšni so. S teoretičnega vidika sem se spraševal, ali obstajajo beli pritlikavci z atmosfero, bogato s kisikom, in združujejo oba kota, zato smo razvili posebno iskanje teh zvezd. "
V iskanju podatkov Sloan Digital Sky Survey so astrofiziki res odkrili dva bela pritlikavca z velikim obiljem atmosferskega kisika.
Skoraj vsi beli pritlikavci imajo ovojnice vodika in / ali helija, ki so, čeprav so majhne, dovolj debele, da jedro ščitijo pred neposrednim pogledom. Teoretični modeli so predvidevali, da če zvezde okoli 7 - 10-kratne mase našega Sonca ne bodo končale svojega življenja kot supernove, je druga možnost ta, da bodo zaužile ves svoj vodik, helij in ogljik, svoje življenje pa končale kot bele pritlikavke z zelo jedri, bogatimi s kisikom.
Astrofiziki bi lahko nato s površine belega pritlikavca zaznali izjemno bogat kisik.
Večina zvezdnih modelov, ki proizvajajo bele pritlikavce s takim kisikom in neonskimi jedri, prav tako predvidevajo, da mora dovolj debela plast, bogata z ogljikom, obkrožiti jedro in se izogniti difuziji velikih količin kisika navzgor.
Vendar izračuni kažejo tudi, da se debelina tega sloja zmanjšuje, bližje kot je zvezda potomcev zgornji mejni masi za zvezde, ki svoje življenje končajo kot bele pritlikavke. Od tod ena možnost za oblikovanje SDSS 0922 + 2928 in SDSS 1102 + 2054 je, da se spustijo od najmasivnejših zvezd, pri čemer se izognejo strnitvi jedra, v tem primeru pa naj bi bili sami zelo množični. Vendar trenutni podatki ne zadostujejo za nedvoumno meritev mase teh dveh nenavadnih zvezd.
Kakšna je prihodnost teh masivnih belih palčkov? Gänsicke je dejal, da se bosta dve zvezdi razvijali zelo počasi. „Glede na to, da so izgorela zvezdna jedra, ki ne prestajajo več jedrske fuzije, je njihova usoda nadaljevati hlajenje in zbledelo. To bo zelo počasen proces in vsaka opazna sprememba njihovega videza bo trajala od 10 do 100 milijonov let. "
Napis s svinčeno sliko: Sloan Digital Sky Survey spektroskopija tega neopaznega modrega predmeta - SDSS1102 + 2054 - razkriva, da gre za izjemno redek zvezdni ostanek: beli škrat z atmosfero, bogato s kisikom
Viri: Znanost, e-poštni intervju z Gänsicke
