Kreditna slika: Caltech
Planetarni znanstveniki s kalifornijskega tehnološkega inštituta in univerze Yale so v torek zvečer odkrili nov planetoid v zunanjih mejah sončnega sistema.
Planetoid, trenutno znan le kot DW leta 2004, bi bil lahko celo večji od Quaoarja - trenutno rekorderja na območju, znanem kot Kuiperjev pas - in je od Zemlje oddaljen približno 4,4 milijarde milj.
Po odkriteljih, izredni profesor planetarne astronomije za Caltech Mike Brown in njegovi kolegi Chad Trujillo (zdaj na observatoriju Gemini North na Havajih) in David Rabinowitz z univerze Yale, so planetoid našli kot del istega iskalnega programa, ki je odkril Quaoar konec leta 2002. Astronomi uporabljajo 48-palčni teleskop Samuel Oschin v observatoriju Palomar in nedavno nameščeno kamero QUEST CCD, ki jo je zgradil konzorcij, vključno z Yale in Univerzo v Indiani, za vsako sistematično preučevanje različnih regij neba vsako noč.
Za razliko od Quaoarja novi planetoid še ni bil označen na starih fotografskih ploščah ali drugih slikah. Ker njegova orbita še ni dobro razumljena, ji ni mogoče podeliti uradnega imena.
"Zaenkrat imamo le enodnevno orbito," je dejal Brown in pojasnil, da podatki zajemajo le majhen del orbite, ki ji objekt sledi v več kot 300-letnem potovanju okoli sonca. "Iz tega vemo le, kako daleč je in kako se njegova orbita nagiba glede na planete."
Nagib, ki ga je izmeril Brown, je osupljivo velikih 20 stopinj, večji celo kot pri Plutonu, ki ima orbitalni naklon 17 stopinj in je anomalija med sicer ravninskimi planeti.
Velikost DW iz leta 2004 še ni gotova; Brown ocenjuje velikost približno 1400 kilometrov na podlagi primerjave svetilnosti planetoida s svetlostjo Quaoarja. Ker je razdaljo predmeta že mogoče izračunati, mora biti njegova svetilnost dober pokazatelj njegove velikosti glede na Quaoar, pod pogojem, da imata oba predmeta isto albedo ali odbojnost.
Znano je, da ima Quaoar albedo približno 10 odstotkov, kar je nekoliko večja odsevnost naše lune. Če je nov objekt podoben, bi morala veljati ocena 1.400 kilometrov. Če je njegov albedo nižji, bi bil dejansko lahko nekoliko večji; ali če višji, manjši.
Kot pravi Brown, znanstveniki o albedih predmetov, ki so tako veliki že tako daleč, znanstveniki vedo malo, zato je prava velikost precej negotova. Raziskovalci bi lahko najbolje merili velikost s vesoljskim teleskopom Hubble ali novejšim vesoljskim teleskopom Spitzer. Nadaljnje odkrivanje masivnih planetoidov na zunanjem obrobju sončnega sistema je nadaljnji dokaz, da tam zunaj skrivajo predmete še dlje in še večje. "Zdaj je samo vprašanje časa, preden bomo odkrili nekaj, kar bo spremenilo naš celoten pogled na zunanji osončje," pravi Brown
Ekipa si močno prizadeva, da bi odkrila nove podatke o planetoidu, ki jih bodo objavili, ko bodo na voljo, dodaja Brown. Za boljše opisovanje lastnosti planetoida bodo uporabljeni tudi drugi teleskopi.
Izvirni vir: Caltech News Release
