NASA-jeva dvojna vesoljska plovila STEREO preučujejo sonce že od njihovega izstrelitve leta 2006. Toda misija je presenetljivo in nepričakovano odkrila z odkrivanjem delcev z roba osončja in prvič so znanstveniki zdaj lahko preslikali regijo kjer se vroči sončni veter sreča s hladnim medzvezdnim medijem. Vendar pa to ni bilo storjeno z optičnimi instrumenti, ki slikajo v vidni svetlobi, temveč s preslikavo regije z nevtralnimi ali nepolnjenimi atomi. Ta preboj je "nova vrsta astronomije, ki uporablja nevtralne atome," je dejal Robert Lin z kalifornijske univerze Berkeley in vodil supratermalni elektronski senzor na krovu STEREO. "Globalne slike te regije, ene zadnjih neraziskanih regij heliosfere, ne morete dobiti drugače, ker je preveč tanka, da bi jo videli normalni optični teleskopi." Ugotovitve prav tako pomagajo odpraviti neskladje med količino energije v regiji, ki jo je našlo vesoljsko plovilo Voyager 2, ko je lani prešlo čez rob sončnega sistema.
Heliosfera se razprostira od sonca na več kot dvakratni razdalji Plutona. Nad njenim robom, imenovanim heliopavza, leži sorazmerna tišina medzvezdnega prostora, približno 100 astronomskih enot (AU) - 100-krat večja razdalja Zemlja-sonce. Zaključni šok je območje heliosfere, kjer se nadzvočni sončni veter upočasni na podzvočno hitrost, ko se združi z medzvezdnim medijem. Heliosheath je območje vijuga plazme med udarno fronto in medzvezdnim medijem.
Dvojno vesoljsko plovilo STEREO na Zemljini orbiti okoli sonca fotografira stereo posnetke sončne površine in meri magnetna polja in ionske tokove, povezane s sončnimi eksplozijami.
Med junijem in oktobrom 2007 pa je suptertermalni elektronski senzor v paketu instrumentov IMPACT (In-situ meritve delcev in prehodnih CME) na krovu vsakega vesoljskega plovila STEREO zaznal nevtralne atome, ki izvirajo tako iz udarne fronte kot iz heliosheath-a.
"Supratermalni elektronski senzorji so bili zasnovani tako, da zaznajo nabito elektrone, ki nihajo po jakosti glede na magnetno polje," je povedala vodilna avtorica Linghua Wang, študentka na oddelku za fiziko UC Berkeley. "Bili smo presenečeni, da te intenzitete delcev niso bile odvisne od magnetnega polja, kar pomeni, da morajo biti nevtralni atomi."
Fiziki UC Berkeley so ugotovili, da so bili ti energijski nevtralni atomi prvotno segrevani v zaključku, ki so izgubili naboj do hladnih atomov v medzvezdnem mediju in, ki jih magnetna polja ne ovirajo več, so se pretakala nazaj proti soncu in v suptertermalne elektronske senzorje na STEREO .
"To je prvo preslikavo energijskih nevtralnih delcev izven heliosfere," je dejala Lin. "Ti nevtralni atomi nam govorijo o vročih ionih v heliosheathu. Ioni, segreti v zaključnem udarnem izmenjevalniku, se napolnijo s hladnimi, nevtralnimi atomi v medzvezdnem mediju, da postanejo nevtralni, in nato tečejo nazaj. "
Kot pravi Lin, so nevtralni atomi verjetno vodik, saj je večina delcev v lokalnem medzvezdnem mediju vodik.
Ugotovitve STEREO, poročene v 3. julijski reviji Nature, odpravljajo neskladje v količini energije, ki jo je v vesolje vrgel upočasni sončni veter, ki so ga odkrili lani, ko je Voyager 2 prestopil zaradi sunkovnega šoka sončnega sistema in vstopil v okoliški heliosheath.
Na novo odkrita populacija ionov v heliosheath vsebuje približno 70 odstotkov energije, ki je bila razpršena v zaključnem šoku, in sicer ravno toliko, kolikor ne štejejo instrumenti Voyager 2, so sklenili fiziki UC Berkeley. O rezultatih Voyager 2 smo poročali v isti številki Nature.
Nova NASA-ina misija Interstellar Boundary Explorer (IBEX) naj bi bila zagnana pozneje letos, da bi temeljiteje preslikala energetske ione nižje energije v heliosheath s pomočjo energijskih nevtralnih atomov, da bi odkrili strukturo zaključnega šoka in kako vodik tam se ioni pospešujejo.
Izvorni vir novic: EurekAlert
