Kreditna slika: Hubble
Vesoljski teleskop Hubble je posnel to neverjetno fotografijo meglice NGC 604, ki je ogromno območje novonastalih zvezd v galaksiji M33. Najbolj masivne zvezde v meglici so 120-krat večje od Sončeve mase in njihova površinska temperatura presega 40.000 stopinj Kelvina. Iz teh zvezd izliva intenzivno ultravijolično sevanje, ki prižge okoliški plin. NGC 604 je v ozvezdju Trikotnik oddaljen 2,7 milijona svetlobnih let.
Ta praznično pisana meglica, imenovana NGC 604, je ena izmed največjih znanih vrelih zrezkov rojstva zvezd v bližnji galaksiji. NGC 604 je podoben znanim območjem rojstva zvezd v naši galaksiji Mlečna pot, kot je meglica Orion, vendar je po obsegu precej večji in vsebuje še veliko nedavno oblikovanih zvezd.
To pošastno območje rojstva zvezd vsebuje več kot 200 sijajnih modrih zvezd v oblaku žarečih plinov, približno 1300 svetlobnih let, kar je skoraj 100-krat večja od Orionove meglice. Orionova meglica pa nasprotno vsebuje samo štiri svetle osrednje zvezde. Svetle zvezde v NGC 604 so po astronomskih standardih izjemno mlade, saj so se oblikovale pred skoraj tremi milijoni let.
Večina najsvetlejših in najbolj vročih zvezd tvori ohlapno gručo, ki se nahaja znotraj votline blizu središča meglice. Zvezdni vetrovi teh vroče modrih zvezd, skupaj z eksplozijami supernove, so odgovorni za izrez luknje v središču. Najmasivnejše zvezde v NGC 604 presegajo 120-krat večjo maso našega Sonca, njihove temperature na površini pa so tako vroče, kot 72.000 stopinj Fahrenheita (40.000 Kelvinov). Iz teh vročih zvezd se izliva ultravijolično sevanje, zaradi česar okoliški nebularni plin fluorescira.
NGC 604 leži v spiralnem kraku bližnje galaksije M33, ki se nahaja približno 2,7 milijona svetlobnih let v smeri ozvezdja Trikotnik. M33, člana Lokalne skupine galaksij, ki vključuje tudi Mlečno pot in Andromedovo galaksijo, je mogoče z daljnogledom videti zlahka. NGC 604 lahko vidimo z majhnim teleskopom, prvi pa ga je opazil angleški astronom William Herschel leta 1784. V naši lokalni skupini samo meglica Tarantula v velikem magelanskem oblaku presega NGC 604 po številu mladih zvezd, čeprav meglica Tarantula je nekoliko manjša.
NGC 604 nudi Hubblovim astronomom bližnji primer velikanskega območja rojstva zvezd. Takšne regije so majhne različice bolj oddaljenih "zvezdnih pramenov" galaksij, ki imajo izjemno velik nastanek zvezd. Verjamejo se, da so zvezdni udari pogosti v zgodnjem vesolju, ko je bila stopnja nastajanja zvezd veliko višja. Supernove, ki eksplodirajo v teh galaksijah, so ustvarile prve kemične elemente, težje od vodika in helija.
Slika NGC 604 je bila sestavljena iz opazovanj, posnetih s Hubblejevo planetarno kamero 2 v letih 1994, 1995 in 2001. Barvni filtri so bili uporabljeni za izolacijo svetlobe, ki jo v meglici in ultravijolični svetlobi oddajajo atomi vodika, kisika, dušika in žvepla, vidni in infrardečo svetlobo zvezd znotraj NGC 604 in bližnjih spiralnih krakov M33. Slikovni procesorji iz ekipe Hubble Heritage z znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop so združili te različne filtrirne slike, da so ustvarili to barvno sliko.
Izvirni vir: Hubble News Release
