V začetku tega tedna je Evropska vesoljska agencija objavila nove slike Marsa, posnete z instrumenti na krovu vesoljskega plovila Mars Express. Slike prikazujejo podrobnosti o Tharsisu Tholusu, ki je videti kot zelo velik in izumrli vulkan, ki se je sčasoma spopadel in deformiral.
Na zemlji bi bil Tharsis Tholus vrhovni velikan vulkana, ki se nahaja 8 km nad okoliškim terenom, z osnovo približno 155 x 125 km. Kljub velikosti je Tharsis Tholus le povprečen vulkan na Mars. Kot rečeno, znanstveniki niso zanimivi zaradi velikosti Tharsisa Tholusa - tisto, kar ostanke tega vulkana izstopa, je njegovo izjemno pretrgano stanje.
Kaj pomeni izmučeno stanje Tharsisa Tholusa za planetarne znanstvenike, ki preučujejo Mars?
Podrobnosti, prikazane na zgornji sliki s stereo kamero visoke ločljivosti HRSC na vesoljskem plovilu Mars Express ESA, razkrivajo znake dramatičnih dogodkov, ki so močno spremenili vulkansko območje Tharsis Tholus. Dva (ali več) velika odseka sta se v zadnjih več milijard letih strla okoli vzhodnih in zahodnih regij, kar je pustilo znake erozije in napak.
Glavna značilnost Tharsisa Tholusa je vulkanska kaldera v njenem središču. Kaldera je skoraj krožna, približno 30 km in obdana z napakami, ki so omogočile, da se je dno kaldera spustilo za skoraj 3 km. Planetarni znanstveniki verjamejo, da je vulkan med izbruhi izpraznil svojo magmo komoro. Ko je magma komora izpraznila svojo lavo na površino, je streha komore postala nestabilna pod lastno težo in propadla, kar je tvorilo veliko kaldero.
Ta mesec je za raziskovanje Marsa zelo naporen mesec. Nedavno začeta ruska misija Phobos (in v stiski) (pokrivanje misije na: http://www.universetoday.com/90808/russian-race-against-time-to-save-ambicious-phobos-grunt-mars-probe-from -earthly-demise /) ima cilj misije vrniti vzorec z Marsove lune, Phobos, skupaj z misijami Kitajske in Planetarne družbe.
Nasina namerava 25. novembra zagnati Mars Science Laboratory (zajema: http://www.universetoday.com/90639/curiosity-rover-bolted-to-atlas-rocket-in-search-of-martian-microbial-habitats /). MSL je sestavljen iz roverja "Radovednost" in izvajal bo poskuse za odkrivanje organskih molekul, ki bodo morda pomagali odkriti znake preteklega ali sedanjega življenja na Marsu.
Ta mesec pomeni tudi konec misije "Mars500", ki se je končala v petek (poročanje na: http://www.universetoday.com/90554/mars500-crew-ready-to-open-hatch/, ko so udeleženci odprli svoje izvalili se prvič po juniju 2010. V zadnjih 520 dneh so udeleženci delali v simuliranem okolju vesoljskih plovil v Moskvi.
Več o Mars Expressu najdete na: http://www.esa.int/esaMI/Mars_Express/index.html
Vir: ESA sporočilo za javnost
