Na pot se pelje propadli 6,5-tonski satelit. In niso prepričani, koliko bi lahko preživelo tudi svoje ognjeno padce skozi Zemljino atmosfero.
"Številčno obstaja možnost, da je ena od 3.200, da bi lahko ena oseba povsod po svetu prizadela košček naplavin," je med medijsko telekonferenco v petek dejal Nick Johnson, glavni znanstvenik Nasinega programa Orbital Debris. . "To je očitno zelo, zelo nizka verjetnost, da bo kdo od teh naplavin vplival."
Johnson je vse spomnil, da "v vseh 54 letih vesoljske dobe ni bilo nobenega poročila o tem, da bi bil kdo na svetu poškodovan ali močno trpel zaradi ponovnega vstopa naplavin."
Kako so vam všeč vaše kvote?
Ogromen 10-metrski (35 čevljev) dolg raziskovalni satelit zgornje atmosfere (UARS) je v orbiti, ki prečka čez šest celin in tri oceane. Johnson je dejal, da se bo konec septembra ali v začetku oktobra pričakovano ponovno vstopilo v Zemljino ozračje v nenadzorovanem padcu. Medtem ko se bo med ponovnim vstopom pričakovalo, da bo večina vesoljskih plovil zagorela, bo verjetno nekaj kosov prišlo do tal. Trenutne napovedi, kje bi bilo smetišče, je 800 kilometrov širok potok od Severne Kanade do Južne Južne Amerike.
Yikes.
Lahko pa pade v ocean.
"Z 99,9-odstotno natančnostjo vemo, da bo v ozračje znova stopil nekje med 57 stopinj severno in 57 stopinj južno, kar pomeni, da bo kjerkoli od severne Kanade do južne Južne Amerike," je dejal major Michael Duncan, namestnik vodje vesolja situacijsko ozaveščanje s strateškim poveljstvom ameriškega letalstva. "To je res najboljša ocena, ki vam jo lahko damo v tem trenutku."
Obstaja približno 26 komponent, ki so dovolj velike, da lahko preživijo in se spustijo na Zemljo, največja pa je težka več kot 150 kg (330 funtov.)
Ampak hej, to se dogaja ves čas.
"Ponovni vstop satelitov je pravzaprav zelo običajen," je dejal Johnson. "Lani smo na primer povprečno za en predmet na dan padli nekontrolirano v ozračje," za tiste, ki se vračajo nenadzorovano - kar pomeni, da gre za sranje, ko in kam padejo - bilo je 75 metrskih ton vesoljskih plovil in telesa raket, ki padejo nazaj na Zemljo.
"V perspektivi je UARS manj kot šest ton," je dodal Johnson. "Torej gre za zelo majhen odstotek letnega ponovnega vstopa satelitov."
Večina teh satelitov je bila sicer precej manjša od UARS in v atmosferi izgorejo popolnoma.
Satelit UARS se je iz letališča Space Shuttle Discovery predstavil leta 1991. Da bi vam predstavili, kako velik je satelit, je popolnoma napolnil prostor za tovorni avtobus. Imel je deset znanstvenih instrumentov, s katerimi je preučeval kemijo zgornje atmosfere in meril vodno paro in druge elemente. Spremljal je zdravje ozonske luknje in preučeval količine aerosolov v atmosferi. Leta 2005 je NASA določila, da bo treba zapustiti UARS.
Paul Hertz, glavni znanstvenik, Nasina direkcija za znanstveno misijo, ni bil nikoli načrtovan za vrnitev v vesoljski prevoz.
Hertz je dejal, da NASA skuša informirati javnost o možnostih, da odpadki propadajo, in želi, da bi bili v ospredju. Vse aktualne informacije bodo objavljene na www.nasa.gov/uars.
Space Space Command bo spremljal satelit in posodabljal, kje in kdaj se bo UARS spustil, in zagotovil napovedi o vplivu, če bo videti, da se bo spuščal čez kopno.
Čeprav na krovu ni nevarnih materialov - za razliko od hidrazina na vohunskem satelitu Nacionalnega izvidniškega urada, ki so ga leta 2008 sestrelili, da ne bi onesnažil Zemlje - je bilo poudarjeno, da če kdo najde kos satelita, ga ne bi smel pobrati, vendar obvestite lokalne oblasti.
Toda vsakdo, ki je na končni poti, bi moral imeti "lepo predstavo", je dejal Johnson.
"Gre za razmeroma veliko vozilo," je dejal. "Bilo bi vidno pri dnevni svetlobi. Kvote pa se bodo zgodile čez ocean, verjetno jih ne bomo videli, razen če jih bo imel letalski prevoznik. Že prej smo imeli takšna poročila. Ker ne vemo, kam bo prišel, ne moremo zvišati pričakovanj ljudi in jim reči, naj gredo ven in pogledajo na svojem dvorišču. Torej bo to resničen dogodek. "
