Mislim, da smo bili vsi odpihnjeni, ko Nova obzorja vesoljsko plovilo se je ozrlo Pluton je temna stran in vrnili prve fotografije presenetljivo zapletenega, večplastnega vzdušja. Brezbarven dušik in majhen odstotek metana sestavljata zrak Plutona. Plasti megle verjetno nastanejo, ko dva plina reagirata na sončni svetlobi in tvorita drobne delce, ki so podobni saje, imenovani tholini. Te lahko na koncu postanejo dovolj velike, da se lahko naselijo na površino, plašč in obarvata ledena zunanjost Plutona.
Zdi se, da je atmosfera Plutona sposobna narediti še več - ustvariti oblake! V izmenjavi e-pošte z Novi znanstvenik, Lowell Observatory astronom Will Grundy razpravlja o možnosti, da bi lahko bili proge in majhne kondenzacije v meglicah posamezni oblaki. Grundy je sledil tudi celovečercu, ko se je podal čez različne dele plutonske pokrajine spodaj, kar močno nakazuje oblak. Če bi to potrdili, bi bili prvi oblaki, ki jih vidimo na pritlikavem planetu, in znak, da ima ta majhna 1473 kilometrov široka (2.370 km) krogla še bolj zapleteno vzdušje, kot smo si zamislili.
Glede na plaste v obliki čebule in potencialnih oblakov morda ne bi smelo biti presenečeno, da sneži Pluton. Ekipa New Horizons je ta teden napovedala odkritje verige eksotičnih zasneženih gora, ki se razteza čez temno prostranstvo neuradno imenovanega Cthulhu Regio. Cthulhu, izgovorjen kuh-THU-lu in imenovan za lik ameriškega grozljivca H.P. Lovecraftove knjige se raztezajo skoraj na polovici okoli Plutonskega ekvatorja, začenši od zahoda od velike dušikove ledene ravnine Sputnik Planum. Cthulhu je na 3000 km dolg in 750 km (750 km) širok nekoliko večji od države Aljaske. Ampak vedno toliko bolj hladno!
Cthulhujeva rdeča barva verjetno izvira iz obloge iz temnih tolinov, ki nastanejo, ko metan posega v sončno svetlobo. Toda nove slike od blizu razkrivajo, da so najvišje gore regije obložene s precej svetlejšim materialom. Znanstveniki menijo, da je metan, kondenziran kot led na vrhovih iz atmosfere Plutona.
"Če ta material prevleče le zgornja pobočja vrhov, metanski led lahko deluje kot voda v Zemljini atmosferi in se kondenzira kot mraz na visoki nadmorski višini," je dejal John Stansberry, član znanstvene skupine New Horizons.
Sestavni podatki iz podjetja New Horizon Ralph / Multispectralna vidna kamera (MVIC), ki je prikazan na desni plošči na zgornji sliki, kaže, da se lokacija svetlega ledu na gorskih vrhovih skoraj popolnoma ujema s porazdelitvijo metanskega ledu, ki je v lažni barvi prikazan kot vijoličen.
New Horizons ima še vedno veliko slik, shranjenih na trdem disku, zato bomo verjetno videli več oblakov, zmrzalnih vrhov in še kaj ve, kaj bo sonda vedno globlje v vesolje, medtem ko se dnevno vračajo razglednice s svojega zgodovinskega srečanja.
