Britanski znanstveniki so dobili zeleno luč za začetek razvoja najnaprednejših ionskih motorjev, ki so jih kdaj uporabljali v zgodovini vesoljskih potovanj. Za začetek leta 2013, evropski / japonski BepiColombo misija v Merkurju se bo z naprednimi ionskimi motorji odpeljala na najbolj notranji planet Osončja, z učinkovitostjo 17,8 milijona milj na galono. To je ena zelo poceni vesoljska ladja za letenje!
Trenutno smo zaslepljeni in presenečeni nad natančnimi podrobnostmi slik, ki jih prenašajo Nasi MESSENGER misija drobnega planeta Merkurja. Medtem ko gledamo in čakamo MESSENGER da bi končno vzpostavili orbito (vstavitev naj bi se zgodila spomladi 2011), britanski znanstveniki, ki sodelujejo z ESA in Astriumom (največjim evropskim izvajalcem vesolja), trdo delajo pri načrtovanju motorjev za naslednjo veliko misijo v notranjem Osončju: BepiColombo. Misijo sestavljata dva orbita: planetarni orbiter živega srebra (MPO), ki izvaja naloge preslikave nad planetom, in magnetosferni orbiter živega srebra (MMO), ki označuje planete skrivnostno magnetosfero. Oba plovila bosta potovala kot 6-letno potovanje v Merkur, ločena pa bosta pri orbitalni vstavitvi.
Čeprav BepiColombo bo uporabil gravitacijski poteg Lune, Zemlje, Venere in nato Merkurja, da ga dejansko pripelje do cilja, potrebna je velika količina energije za upočasnitev plovila navzdol in zatiranje gravitaciji Sonca. Brez motorja, ki bi ga spodbudil BepiColomboMisija, ki bi bila dostojna v velikem gravitacijskem Sončevem sunku, bi bila obsojena, da bi preusmerila Merkur in padla do ognjenega konca. Tukaj prihajajo ionski motorji.
Ionski motorji so bili že prej uporabljeni v vesoljskih misijah (npr SMART-1 misija na Luno leta 2003), vendar bodo motorji nove generacije, ki se trenutno razvijajo za naslednjo misijo živega srebra, veliko bolj učinkoviti, hkrati pa zagotavljajo dovolj potiska. Boljša učinkovitost pomeni manj goriva. Manj goriva pomeni manjšo maso in prostornino, kar prihrani pri stroških izstrelitve in omogoči več prostora za znanstvene instrumente.
Ionski motorji delujejo z usmerjanjem električno nabitih delcev (ionov) skozi električno polje. S tem pospešujemo ione do velikih hitrosti. Vsak delec ima maso (čeprav drobne), zato vsak delček nosi tudi zagon, ko ga izstrelijo iz motorja. Iz motorja streljajte dovolj delcev in ustvarite potisk, ki ga vesoljsko plovilo lahko uporablja za pospešitev oz. (V primeru BepiColombo) upočasni. Ionski motorji imajo pomanjkljivost. Čeprav so varčni, je potisk lahko majhen, zato lahko misije trajajo dlje; Za dolgotrajni potisk je treba določiti čas, da vpliva na hitrost vesoljskega plovila. Vendar to pomanjkanje ionskega pogona znanstvenikov vesolja ne bo odvrnilo od uporabe te nove tehnologije, saj profesionalci vsekakor odtehtajo slabost.
Tako se zdaj lahko veselimo več kot desetletja raziskovanja Merkurja MESSENGER in BepiColombo, enega najbolj neopaženih in najbolj skrivnostnih planetov, ki krožijo okoli Sonca.
Vir: Telegraph.co.uk
