Ali bomo vsi zamenjani?
Stephen Hawking je očitno tako mislil. Veliki britanski teoretik je v veliki tradiciji slovitih fizikov, ki trdijo o temah, ki presegajo njihovo strokovno znanje, pustil za seboj zbirko esejev, v katerih je razmišljal in napovedoval človeško prihodnost. V enem eseju, objavljenem 14. oktobra v Sunday Timesu, je Hawking trdil, da človeštvo tvega, da ga bodo nadomestili gensko spremenjeni "nadčloveki".
Dobronamerna raziskava, namenjena izboljšanju človekovega zdravja in človeškega življenja, bo sčasoma pokvarjena. Ljudje bodo začeli spreminjati ljudi, da bi živeli dlje, bili pametnejši ali bolj agresivni in nevarni.
"Ko se bodo pojavili takšni nadčloveki, se bodo pojavili pomembni politični problemi z neoproščenimi ljudmi, ki ne bodo mogli tekmovati," je zapisal Hawking. "Verjetno bodo izumrli ali postali nepomembni."
Je Hawking imel prav, da skrbi za tovrstno distopijo?
Fizik je težavo ustrahovalno opredelil. Toda sam ni zaskrbljen, ker se človeštvo sprehaja na nevarno ozemlje, ko se genetske tehnologije izboljšujejo.
Trenutno urejanje genov, ki je na voljo za ljudi, skoraj izključno obravnava resne zdravstvene težave. Zaradi neozdravljivih, smrtonosnih bolezni so zdravniki ljudi spremenili gene, da preprečijo nadaljnje napredovanje teh bolezni. To je bilo včasih uspešno, kot je že poročala Live Science. Na Kitajskem so bili tudi zgodnji poskusi urejanja genov zarodnih linij - zaradi česar so se genetske spremembe prenesle iz generacije v generacijo, da bi staršem preprečili prenos genetskih bolezni na svoje otroke.
Bioetiki so vzbujali pomisleke, kam vse to vodi.
Najpomembnejši pomisleki pa niso o nadčlovekih. Prva težava z gensko terapijo je, da po mnenju Nacionalnega inštituta za raziskovanje človeškega genoma (NHGRI) preprosto ni tako dobro razumljeno. Raziskovalci še ne poznajo vseh možnih stranskih učinkov urejanja genov ali tveganja, da se te spremembe prenesejo iz generacije v generacijo.
Če pa bi urejanje genov postalo razširjeno, obstaja tveganje, da bi bilo na voljo le premožnim in da bi lahko prizadevanja za preprečevanje genetskih bolezni zabrisala s prizadevanji za ustvarjanje okrepljenega človeka, navaja Nacionalni inštitut za zdravje.
Center za zdravstveno etiko Univerze v Missouriju je podobno objavil tudi dokument na spletu, ki je povzročil možnost, da lahko prizadevanja za odstranjevanje genetskih bolezni dejansko privedejo do evgeničnega izkoreninjenja invalidov iz družbe. In v središču, v katerem se človeška bitja krepijo, prejšnji "modeli" človekovega tveganja postanejo zastareli, kar odmeva Hawkingov strah.
Toda ko se bioetični argument bliža svetu, ki ga je predvideval Hawking, nejasnejše postajajo napovedi - ker je od tega vidika znanost še daleč. In trenutno ta vrsta pogovorov pogosto pomeni zmedeno prestrašenje, je dejal Matthew Willmann biolog in direktor zavoda za preoblikovanje rastlin na univerzi Cornell.
"Bil sem frustriran, ker bi me, če želite prestrašiti ljudi o tehnologiji, ki ima za človeštvo neverjetno pozitivne koristi, naredili takšne napovedi," je povedal za Live Science.
Teoretično je mogoče, da bi lahko nastal Hawkingov svet nadčlovekov, je dejal Willmann.
"Ali se lahko zgodi? Ja. Toda veliko se dogaja, da se to ne bi zgodilo," je dejal.
Znanstvene ustanove in vlade razvijajo stroge etične kodekse in zakone, ki bi urejali urejanje genov, je poudaril. In te zakone bi bilo neverjetno težko obiti, ne da bi to opazil svet.
V televizijski oddaji "Sirota črna" se kaba znanstvenikov odloči, da bo uredila in izboljšala skupino kloniranih dojenčkov - in vse, kar znanstveniki potrebujejo, je denar in pripravljenost storiti zlo.
Toda resničnost je poudarila Willmann, da je genetika preveč zapletena in zmedena, da bi lahko delovala.
"Urejanje lahko opravite le, če imate informacije o delovanju genov," je dejal.
V svojem raziskovanju je sposoben ustvariti rastline s specifičnimi genetskimi lastnostmi le tako, da najprej ustvari veliko rastlin s poškodovanimi, smrtonosnimi ali drugače nabrisanimi geni. Sčasoma on in njegovi sodelavci ugotovijo, kateri geni kaj počnejo, in kako jih je treba spremeniti, da dobijo želene rezultate.
Toda to je mogoče le, je dejal, saj "kot pogosto rečem, rastline ne jočejo."
Podoben projekt pri ljudeh bi trajal veliko dlje in ga je - če ne celo nepredstavljivo - težko uvesti v sodobni družbi.
Ali je bil Hawking pravi, da skrbi, da bo nova vrsta nadčlovekov nadomestila naše? Težko je dokončno reči ne. Verjetno se to ne bo zgodilo kmalu, vmes pa je zaskrbljujoče več etičnih pomislekov pri genetiki, je dejal Willmann.
