Znanost je iterativni proces, pri čemer vsako odkritje temelji na tistih, ki so bila narejena prej. In včasih, tako kot v primeru Marsa, kaže na starejše.
Rover Spirit je šest let (2004–2010) raziskal krater Gusev, ki je le malo južno od Marsovskega ekvatorja. Znanstveniki so se vračali naprej in nazaj o tem, ali je bilo nekoč ogromno vodno jezero, vendar bi nekatere nove raziskave nihalo lahko usmerile k vodni hipotezi.
Vodna steza je odvisna od mineralov magnezijevega železovega karbonata, ki jih najdemo v Columbia Hillsu, visokem 91 metrov, oddaljenem približno 3,2 kilometra od Duhovega pristanišča. Ko so bili minerali prvič najdeni v odseku Comanche v hribih leta 2010, so znanstveniki (vključno z glavnim avtorjem študije) to pripisali starodavni vroči izviri.
Nekoliko razočaranje je bilo za tiste, ki so izbrali Gusev kot pristanišče iz prepričanja, da gre res za starodavno jezero. "Gusev je z orbite izgledal z južnim obodom, ki ga je prekinilo vijugavo rečno strugo, kot da je nekoč držalo jezero - kamnine, na katerih je bila voda, pa so bile v središču misije roverja," je povedala državna univerza v Arizoni.
Duh pa je sprva ugotovil, da je krater obložen z vulkanskimi kamninami in ne s sedimenti, ki so jih znanstveniki potrebovali za podporo teoriji jezera. Ko je v hribih našel dokaze o vodi, so jo povezali s hidrotermalno aktivnostjo.
Nova analiza kaže, da je Comanche (in drugi obrobja v bližini) dobil tekočino iz vode na površini, ki je bila precej nižja temperatura, kot bi jo našli v vročem studencu - ki izvira iz podzemlja.
To je zato, ker se verjame, da se je Comanche in okolica začela kot kopičenje vulkanskega pepela (imenovanega tefra) izbruhov nekje okrog Guseva. V nadaljevanju teorije je voda prodrla v Gusev na jugu, se zadržala in ustvarila "briljantno rešitev". Sčasoma je slanica izhlapela in ostali so karbonatni minerali, ki so obložili kamnine.
"Jezero ni moralo biti veliko," je povedal Steve Ruff, izredni profesor na univerzi Arizona State University, ki je vodil raziskavo. "Columbia Hills stoji 300 čevljev visoko, vendar so v najnižjem delu Guseva. Tako globoko jezero, ki se razprostira v kraterju, ni bilo potrebno. "
Dobivanje več informacij pa bi bil eden od načinov, kako teoriji dodati verodostojnost. Zato si skupina prizadeva tudi za prihodnji vesoljski stroj NASA Mars 2020, da pristane v kraterju Gusev, kar bi bilo med misijami na Marsu brez primere, saj se je vsak pristalec in / ali rover odpravil na drugo mesto. Izbira spletnega mesta še ni zaključena.
"Vrnitev k Gusevu bi nam dala priložnost za drugo terensko sezono tam, kar bi razumel kateri koli kopenski geolog," je dejal Ruff. "Po prvi terenski sezoni z Spiritom imamo zdaj še več vprašanj in novih hipotez, ki jih je mogoče odpraviti s povratkom."
Več o raziskavi si lahko preberete v reviji Geology.
Vir: Arizona State University
