Dokazi o astronomiji so bili najdeni v večini starodavnih kultur. Astronomska uporabnost se kljub temu ni ustavila. Razlaga gibanja zvezd je popotnikom pomagala tudi v starodavnih in ne tako starodavnih družbah - zlasti tistih, ki lovijo daleč od znanih pokrajin, potujejo v dolgih trgovskih misijah ali plujejo na morju brez mejnikov. Toda, kaj je bilo v vsaki od teh davnih civilizacij posameznikov, ki so naredili temeljna astronomska odkritja, ki so jih prihodnje generacije sprejele kot samoumevne?
Njihova imena so se skozi stoletja spokala iz našega kolektivnega spomina. Še danes se naša uporaba selektivnega zadrževanja še naprej ohranja. Na primer, katera imena vam pridejo v poštev, ko upoštevate velike umove astronomije? Ptolomej, Kopernik, Kepler, Galileo, Halley so imena, ki bi lahko šla naprej. Hubble, Sandage, Hoyle, Sagan, Hawking in še desetine so tudi pomagali razkriti čudeže vesolja, ki nas obdaja. Ampak, to so vsi moški. Ali ni žensk?
Seveda obstajajo ženske. Toda na tisoče, ki sodelujejo v astronomiji in prispevajo k njej, ostajajo v veliki meri neodkrite.
Poslušamo pesem o enem takšnem avtorju iz poznih 1800 - obdobje neverjetnih odkritij v vseh znanostih, vključno z astronomijo. To je bil tudi čas, ko smo videli večje možnosti za ženske. Vendar so ženske še vedno veljale za manjvredne od moških. Nekaj od tega je celo podprla današnja znanost. Na primer, Charles Darwin je, tako kot njegovi predhodniki, ženske doživljal podrejene zaradi svoje vloge pri reprodukciji. Zatrdil je, da imajo ženske preprosto nalogo in rojstvo otrok. Medtem ko je Darwinov položaj temeljil na njegovih neposrednih opazovanjih narave, so drugi uporabili kraniološke podatke in zakone fizike, da bi podkrepili to zmotno prepričanje. Znanstveniki in neznanstveniki so postali podobno prepričani in trdili, da so ženske postale politično aktivne, prekomerno izobražene ali preveč vpletene v znanost - nesrečni položaj, katerega refren še vedno delno odmeva v 21. stoletje.
Vendar so razmere in odločnost v kombinaciji ženskam omogočile pomembne prispevke - na primer Williamina Fleming, ki je odkrila prizorišče tega članka.
Williamina Fleming je bila po rojstvu Škotska in se je s svojim možem preselila v Združene države Amerike pri 21. letih. V letu dni po njunem prihodu je njen sin, ki je bil noseč s sinom, opustil, ko se je usoda nato preselila. V obupu nad sredstvi za podporo svojemu novemu dojenčku si je Williamina zagotovila položaj v gospodinjstvu profesorja Edwarda Charlesa Pickeringa. Bil je eminentni direktor observatorija Harvard College Observatory, kasneje je soustanovil AAVSO in ona je postala njegova služkinja. Pickeringevo delo v opazovalnici se je osredotočilo na spremenljive in dvojne zvezde z uporabo vrhunskih orodij, kot so fotografija in spektroskopi. To je ustvarilo ogromno neobdelanih podatkov, ki so bili brez nadaljnjih analiz neuporabni. Na primer, pod Pickeringovo usmeritvijo je opazovalnica zbrala več kot 250.000 fotografskih plošč. Za vso romantiko in čudeže, povezane z astronomijo, se v praksi astronomi ukvarjajo s številkami - številkami. Astronomska analiza je ponavljajoča, mučna, zahtevna dela in Pickeringa so mučile netočnosti in neurejenost njegovih moških podrejenih.
Po legendi se je Pickering končno opogumil in izjavil, da lahko njegova služkinja naredi boljše! Za to mlado osebo je bil to neverjeten in prelomen dogodek! Tako je bila Williamina leta 1881 angažirana za opravljanje klerikalnega in matematičnega dela v okviru Pickeringa na Harvardskem observatoriju. Zdaj je bila stara približno 23 let.
Williamina se je hitro izkazala kot prednost. Ustvarila je sistem razvrščanja zvezd na podlagi njihove vsebnosti vodika. Nato je bila odgovorna za več deset žensk, ki so jih najele za matematično analizo - vrsto izračunov, ki bi jih danes opravljali elektronski računalniki. Zanimivo je, da so te ljudi imenovali "računalniki"! Uredila je tudi publikacije Observatorija in leta 1906 postala častna članica londonskega Royal Astronomical Society.
Skratka, Williaminina biografija bi naredila odličen film!
Zaslužena je za odkritje 10 novih, več kot 310 spremenljivih zvezd in 59 plinastih meglic, vključno z modro meglico na tej sliki, prvič videno na fotografski plošči, ki jo je analizirala. Na žalost je bil običaj dneva, da je raziskovalec zaslužil odkritja svojemu neposrednemu nadrejenemu. Tako je Flemmingov trikotnik Wisp bolj znan kot Pickeringov trikotnik - ena redkih ključnih besed v tej pesmi o astronomi z imenom Williamina Fleming!
Prizor na spremljajoči sliki prikazuje kraj, približno 2600 svetlobnih let od Zemlje, v globokem vesolju proti severnemu ozvezdju Cynus. To je del večje meglice, ki se imenuje kompleks Vegljev meglice, viden v prejšnji astrofoto, predstavljeni tukaj. Te wisps so vse, kar je ostalo od masivne zvezde, ki je eksplodirala že zdavnaj.
Ta dramatični posnetek je ustvaril Steve Cannistra s svojega opazovalca za temno nebo v Severnem Smithfieldu, RI. Steve je zdravnik v akademskem medicinskem centru v Bostonu, MA, podnevi in navdušen astronom ponoči, ko njegove odgovornosti dopuščajo. Ta slika je bila posneta s skromnim štiri palčnim teleskopom in 3,2 milijona pik astronomske kamere sredi julija 2006. Predstavlja šesturno osvetlitev.
Barve niso takšne, kot bi jih videli, če bi potovali veliko bližje mestu, ki je na tej sliki viden teleskopsko. Ta slika je bila narejena s posebnimi filtri, ki prepuščajo le svetlobo, ki jo oddajajo atomi vodika in kisika, ki plavajo v vesolju. Steve je bil pionir pri izdelavi čudovitih slik iz globokega vesolja z uporabo samo dveh filtrov. V tem primeru je bila rdeča barva dodeljena osvetlitvi njegove kamere, zbrane iz vodika, modra je bila uporabljena za kisik, zelena pa je bila sintetično ustvarjena iz razlike med prvima dvema. Ta pristop k astrofotografiji omogoča tako pregled predmeta, ki se preučuje, kot tudi njegovo molekularno sestavo.
Imate fotografije, ki jih želite deliti? Objavite jih na astrofotografskem forumu Space Magazine ali jih pošljite po e-pošti, morda pa jih bomo našli tudi v Space Magazinu.
Spisal R. Jay GaBany
