Ali lahko delovna skupina žuželk, ki prenašajo gensko spremenjene viruse, reši ameriške kmetije - ali gre za nenadzorovano biološko orožje v nastajanju?
To je razprava, ki se vrti okoli kontroverznega novega raziskovalnega projekta Pentagona, imenovanega "Zavezniki žuželk." Projekt, ki ga financira Agencija za napredne raziskovalne projekte na področju obrambe (DARPA), vključuje uporabo tehnik urejanja genov, kot je CRISPR, za okužbo žuželk z modificiranimi virusi, ki bi lahko pomagali, da bi ameriški pridelki postali bolj prožni. Če bi koruzno polje prizadela nepričakovana suša ali nenadoma izpostavljena patogenom, bi lahko Insekt zavezniki napotili vojsko listnih uši, ki nosijo gensko spremenjeni virus, da upočasnijo hitrost rasti rastline koruze.
Po poročanju spletnega mesta DARPA bi lahko te "ciljno usmerjene terapije" začele veljati v eni sami rastni sezoni in potencialno zaščitile ameriški sistem pridelka pred grožnjami varnosti preskrbe s hrano, kot so bolezen, poplave, zmrzal in celo "grožnje, ki jih predstavljajo državni ali nedržavni akterji."
Člani znanstvene skupnosti so skeptični. V pismu, objavljenem danes (5. oktobra) v reviji Science, je skupina petih znanstvenikov izrazila zaskrbljenost, da bi projekt lahko zlahka izkoristili kot biološko orožje - ali pa ga vsaj mednarodna skupnost dojemala.
"Po našem mnenju utemeljitve niso dovolj jasne. Zakaj na primer uporabljajo žuželke? Lahko bi uporabili sisteme za razprševanje," je Silja Voeneky, soavtorica pisma in profesorica mednarodnega prava na univerzi v Freiburgu v Nemčiji. "Washington Post je dejal:" Uporaba žuželk kot prenašalcev bolezni je klasično biološko orožje. "
Blake Bextine, vodja programa za žuželke za žuželke, je manj zaskrbljen. "Kadar koli razvijate novo in revolucionarno tehnologijo, obstaja ta potencial za sposobnost," je Bextine povedal za Washington Post. "Ampak to ni tisto, kar počnemo. Rastlinam dajemo pozitivne lastnosti ... Želimo zagotoviti varnost preskrbe s hrano, saj je varnost hrane v naših očeh nacionalna varnost."
Zavezniki za žuželke so še v zgodnji fazi razvoja, zato so vsaj štiri ameriške univerze (Inštitut Boyce Thompson, Penn State University, Univerza Ohio State in Teksaška univerza v Austinu) prejele sredstva za izvedbo raziskav. Bextine je za Washington Post povedala, da je projekt pred kratkim dosegel svoj prvi mejnik - testiranje, ali lahko uši okuži pecelj koruze z oblikovalskim virusom, ki je povzročil fluorescenco. Kot poroča Washington Post, je "koruza žarela."
