Astronomi, ki uporabljajo radijski teleskop VLBA (National Long Foundation Baseline Array), ki ga izvaja Nacionalna znanstvena fundacija, spremljajo gibanje silovite regije, kjer se močni vetrovi dveh velikanskih zvezd zaletavajo drug v drugega. Območje trka se premika, ko zvezde, del binarnega para, krožijo druga ob drugo, natančno merjenje njegovega gibanja pa je bilo ključno za odklepanje pomembnih novih informacij o zvezdah in njihovih vetrovih.
Obe zvezdi sta veliko bolj masivni od Sonca - ena je približno 20-krat večja od Sončeve mase, druga pa približno 50-krat večja od Sončeve mase. Zvezda z 20-sončno maso je vrsta, imenovana zvezda Wolf-Rayet, za katero je značilen zelo močan veter delcev, ki se odrivajo navzven s njene površine. Masivnejša zvezda ima tudi močan zunanji veter, vendar enega manj intenzivnega kot zvezda Wolf-Rayet. Dve zvezdi, del sistema z imenom WR 140, se med seboj krožita po eliptični orbiti, približno v velikosti našega Osončja.
"Posebnost tega sistema je regija, v kateri se vetrovi zvezd trčijo, kar ustvarja svetlo radijsko oddajanje. To območje trka smo lahko spremljali, ko se premika z zvezdnimi orbitami, "je dejal Sean Dougherty, astronom z Herzberškega inštituta za astrofiziko v Kanadi. Dougherty in njegovi sodelavci so svoja dognanja predstavili v 10. aprilski reviji Astrophysical Journal.
Vrhunski radijski "vid" celine VLBA je znanstvenikom omogočil merjenje gibanja območja vetra in nato določitev podrobnosti orbite zvez in natančno razdaljo do sistema.
"Naši novi izračuni orbitalnih podrobnosti in razdalje so življenjsko pomembni za razumevanje narave zvezd Wolf-Rayet in območja vetrnega vetra," je dejal Dougherty.
Zvezde v WR 140 zaključijo orbitalni cikel v 7,9 letih. Astronomi so sistem spremljali leto in pol in opazili dramatične spremembe na območju trka vetra.
"Ljudje so razvili teoretične modele za te trke v regijah, vendar ti modeli ne ustrezajo tistim, kar so pokazala naša opažanja," je dejal Mark Claussen iz Nacionalnega observatorija za radio astronomijo v Socorroju v Novi Mehiki. "Novi podatki o tem sistemu bi morali teoretikom zagotoviti veliko boljše informacije za natančnejši razvoj njihovih modelov, kako se razvijajo zvezde Wolf-Rayet in kako delujejo vetrna območja," je dodal Claussen.
Znanstveniki so opazovali spremembe zvezdnega sistema, ko so jih orbite zvezde prenašale po poteh, ki jih približajo skoraj enaki drugi, kot je Mars do Sonca in kolikor je Neptun od Sonca. Njihova podrobna analiza jim je dala nove informacije o močnem vetru zvezde Wolf-Rayet. Na nekaterih točkah v orbiti je območje trčenja vetra močno oddajalo radijske valove, na drugih točkah pa znanstveniki niso mogli zaznati območja kolison.
Zvezde Wolf-Rayet so orjaške zvezde, ki se bližajo času, ko bodo eksplodirale kot supernove.
"Noben drug teleskop na svetu ne more videti podrobnosti, ki jih je razkrila VLBA," je dejal Claussen. "Ta neprekosljiva sposobnost nam je omogočila, da določimo mase in druge lastnosti zvezd, in nam bo pomagala odgovoriti na nekaj osnovnih vprašanj o naravi zvezd Wolf-Rayet in kako se razvijajo." je dodal.
Astronomi nameravajo še naprej opazovati WR 140, da bi spremljali spremembe sistema, saj dve masivni zvezdi še naprej krožita drug drugega.
Dougherty in Claussen sta sodelovala z Anthonyjem Beasleyjem iz urada Atacama Large Millimeter Array, Ashleyjem Zaudererjem z univerze v Marylandu in Nickom Bolingbrokeom z univerze Victoria, British Columbia.
Izvirni vir: NRAO News Release
National Radio Astronomy Observatory je objekt Nacionalne znanstvene fundacije, ki ga upravlja po pogodbi o sodelovanju Associated Universities, Inc.
