Največja svetovna ptica - na novo identificirana vrsta slonovskih ptic - je tehtala toliko kot dinozaver, ko je pred več kot 1.000 leti strgal okoli Madagaskarja.
Ta pošastna ptica je zdaj izumrla, tehtala pa je kar 1.760 kilogramov. (800 kilogramov) oziroma približno sedem novodobnih nojev, ko je bil živ. Prav tako je stal kar 3,8 metra visoko - dobrih 8 centimetrov (20 centimetrov) višji od noja.
In tako kot noj tudi ta slon ptica ni mogla leteti.
Raziskovalci so dejansko zbirali kosti slonovskih ptic (Aepyornithidae) od sredine 1800-ih, vendar so novopečenega velikana napačno razdelili na drugo vrsto slonovskih ptic, znano kot Aepyornis maximus, je dejal vodja raziskave James Hansford, podoktorski raziskovalec Londonskega inštituta za zoologijo Zoological Society.
"Razumevanje raznolikosti teh izumrlih orjaških ptic je taksonomsko vozlišče že približno 150 let," je Hansford povedal Live Science. Paleontologi so se tako odkrivali glede odkritja ptic slonov v 1800-ih in zgodnjih 1900-ih, da so začeli poimenovati vrste levo in desno, pogosto iz nepopolnih primerkov.
Za pravilno postavitev rekorda je Hansford uporabil merilno vrstico in čeljusti, da je analiziral na stotine slonskih ptičjih kosti, ki so bile nameščene v muzejih po vsem svetu. Nekatere od teh kosti so bile zlomljene, zato je zasnoval računalniški program za zapolnitev vrzeli.
Po načrtih velikosti kosti v računalniškem programu je Hansford ugotovil, da so te kosti padle v ločene grozde in razkril tri genuse (znane tudi kot rodovi) in štiri različne vrste. Poimenoval je novopečeno kokoši Vorombe titan, čigar ime rodovščine pomeni "velika ptica" v Malagasiji. Ime vrste, "titan"je vrnitev k Aepyornis titan, ki jo je britanski paleontolog po imenu C.W. Andrews napačno uporabil za preskakovanje ptice. Kasneje so ga (spet) napačno uvrstili med druge vrste ptic slonov, A. maksimus.
Kot smešno stransko noto je Andrews prijateljeval z angleškim pisateljem H. G. Wellsom, ki je napisal kratko zgodbo v šali, da je poimenoval te velike ptice Aepyornis maximus in Aepyornis titan, "če jih bodo še dobili Aepyornises … Nekaj znanstvenega oteklina bo počilo krvno žilo. "
Na srečo pri odkritju Hansforda nobena krvna žila ni počila V. titan, ki je še večji od A. maksimus, ki je prej veljal za največjo ptico na svetu. (V preteklosti so nekateri znanstveniki trdili, da je bila največja ptica moa, še ena izumrla ptica, ki je bila nekoč najdena na današnji Novi Zelandiji. Zdaj pa so z odkritjem V. titan, rekorder je jasen, je dejal Hansford.)
V. titan je tako velik, da je njegova povprečna teža 1430 funtov. (650 kg) je primerljivo z Europasaurus, majhen sauropod (dinozaver z dolgim vratom), ki je tehtal približno 1500 funtov. (690 kg), je v raziskavi zapisal Hansford in soraziskovalnik Samuel Turvey, profesor na londonskem Zoological Society of Institute of Zoology.
Ko so rastlinojede ptice sloni pred približno 1000 leti izumrle - predvsem zaradi človeških lovcev - se je madagaskarski ekosistem spremenil. Rastline, od katerih so ptice morale jesti in razpršiti semena, so se soočile z zastrašujočo bitko za preživetje.
Sloni ptic so "nedvomno pomembno vplivali na ustvarjanje in vzdrževanje pokrajine na starodavnem Madagaskarju," je dejal Hansford. "In njihovo izumrtje je pustilo luknjo, ki jo moramo razmišljati o ohranitvi v njihovi odsotnosti."
V resnici "preteklost uporabljamo za obveščanje o načrtih ohranjanja," je dejal Hansford.
Nova ugotovitev "verjetno cementira primer, ker gre za največjo ptico," je dejal Daniel Ksepka, strokovnjak za kužne fosile in kustos v muzeju Bruce v Greenwichu v Connecticutu, ki ni bil vključen v raziskave.
Ksepka je poudaril, da čeprav DNK na toplih mestih, kot je Madagaskar, hitro razgradi, bi bilo zanimivo, če bodo raziskovalci kdaj lahko izluščili DNK iz ptičjih kosti slonov. To je zato, ker je samica moa skoraj dvakrat večja od moškega moa, zato je mogoče, da so nekateri od teh ptičjih osebkov zgolj samci in samice iste vrste. Vendar so raziskovalci zapisali, da to ni verjetno, saj obstajajo "zapleteni vzorci variacije" med različnimi kostnimi grozdi.
