Planetarne meglice prihajajo v osupljivem nizu oblik, od sferičnih lupin plina, do razbarvanih struktur, ki komaj vsebujejo simetrijo. Ali so to lahko magnetna polja, visoke hitrosti vrtenja, nevidni spremljevalci ali kaj drugega v celoti? V zadnjem času je vse večje soglasje, da so binarni spremljevalci glavni krivci za najbolj nepravilno teh meglic, vendar je raziskovanje povezave možno le s statistično pomembnim vzorcem planetarnih meglic z binarnimi jedri, ki dajejo namigi, kaj lastnosti, ki jih lahko ustvarijo ali ne, ustvarijo.
Trenutno astronomi prepoznajo več kot 3000 planetarnih meglic v naši lastni galaksiji. Le približno 40 let je znano, da v svojem jedru skrivajo binarne zvezde, astronomi pa ne vedo, koliko resnično zapade. Težava je v tem, koliko časa je potrebnega za iskanje spremljevalca. Običajno lahko spremljevalce odkrijemo s spektroskopskimi meritvami na enak način, kot astronomi odkrivajo planete z odkrivanjem nihanja. Alternativno lahko binarne spremljevalce dražimo skozi mrke, vendar obe metodi zahtevata pogosto spremljanje in do nedavnega sta bili najbolj primerni za posamezne ciljne študije.
Z zadnjo priljubljenostjo širših terenskih misij so se možnosti za odkrivanje več binarnih spremljevalcev močno povečale. Te raziskave so idealno primerne za zajem mrkov ali dogodkov mikrolečenja. V vsakem primeru bodo prednostno odkrili spremljevalce s tesnimi orbitami in kratkimi orbitalnimi obdobji, za katere se domneva, da najbolj vplivajo na obliko meglice.
Pričakuje se, da bodo imele zvezde, ki krožijo blizu skupaj, saj bo, ko primarna zvezda vstopi v življenjsko dobo zaporedja, verjetno, da bo sekundarna zvezda zajela v ovojnico primarne in v bistvu delila zunanje plasti. To ustvarja velike razlike v gostoti vzdolž ekvatorja, kar vodi v neenakomerno izmet materiala, ko primarna zvezda izgublja svoje zunanje plasti in tvori meglico. Te začasne prekomerne gostote bi služile za tok materiala in bi lahko bile odgovorne za prisotnost polarnih odtokov ali curkov.
Nedavna raziskava je na seznam tistih z znanimi binarnimi centri dodala še dve planetarni meglici: NGC 6326 (prikazano desno) in NGC 6778. V obeh primerih so odkrili kolimirane odtoke in curke. Avtorji tudi ugotavljajo, da imata obe meglici nitke z nizko ionizacijo. Takšne strukture smo že opazili, vendar njihov vzrok ostaja negotov. Študija iz leta 2009 je pokazala, da so morda posledica tesnih dvojišč, hipoteze, ki jo je novo odkritje okrepilo. Celotna oblika NGC 6326 je večinoma eliptična, NGC 6778 pa bipolarna.
