Kreditna slika: NASA
Krater, za katerega se domneva, da je povezan z "velikim umiranjem", največjim dogodkom izumrtja v zgodovini življenja na Zemlji, se zdi, da je pokopan ob obali Avstralije. NASA in Nacionalna znanstvena fundacija (NSF) sta financirala velik raziskovalni projekt, ki ga je vodil Luann Becker, znanstvenik iz kalifornijske univerze Santa Barbara (UCSB). Science Express, elektronska publikacija revije Science, je danes objavila članek, v katerem opisuje krater.
Večina znanstvenikov se strinja, da je mehiški vpliv, imenovan Chicxulub, na mehiškem polotoku Jukatan, spremljal izumrtje dinozavrov pred 65 milijoni let. Toda do zdaj, časa velikih umiranja pred 250 milijoni let, ko je umrlo 90 odstotkov morskega in 80 odstotkov kopenskega življenja, ni bilo dovolj dokazov in lokacije za podoben vpliv. Becker in njena ekipa so našli številne dokaze o kraterju, dolgem 125 kilometrov, imenovanem Bedout, ob severozahodni obali Avstralije. Našli so namige, ki so se ujemali z Velikimi umirajočimi, obdobjem, znanim kot konec permijskega. To je bilo časovno obdobje, ko je bila Zemlja zasnovana kot ena primarna kopenska masa, imenovana Pangea, in super ocean, imenovan Panthalassa.
Med nedavnimi raziskavami na Antarktiki sta Becker in njena ekipa odkrili meteorne fragmente v tanki glineni plošči "breccia", kar kaže na konec permskega dogodka. Breccia vsebuje udarne naplavine, ki so se ob koncu permskega časa ponovno naselili v plast usedlin. Na tem območju in v Avstraliji so našli tudi "šokiran kremen". "Le malo zemeljskih okoliščin lahko onesnaži kremen, tudi visoke temperature in pritiske globoko v Zemljini skorji," razlaga dr. Becker.
Kremen se lahko zlomi z izjemno vulkansko aktivnostjo, vendar le v eno smer. Šok kremena je zlomljen v več smereh, zato se verjame, da je dober zasledujoči vpliv meteorja. Becker je v zgodnjih 70-ih in 80-ih odkril naftna podjetja v zgradbi Bedout v iskanju ogljikovodikov izvrtala dva jedra. Jedra so desetletja sedela nedotaknjena. Becker in soavtor Robert Poreda sta odšla v Avstralijo, da bi pregledala jedra, ki jih je v Canberri vodil Geološki raziskovanje za Avstralijo. "V trenutku, ko smo videli jedra, smo mislili, da je videti kot udarna breča," je dejal Becker. Beckerjeva ekipa je našla dokaze o stopnji taline, ki je nastala zaradi udarca v jedra.
V prispevku je Becker dokumentiral, kako so jedra Chicxulub zelo podobna jedrom Bedout. Ko so izvrtali avstralska jedra, znanstveniki niso vedeli, kaj točno bi morali iskati v zvezi z dokazi o udarnih kraterjih. Soavtor Mark Harrison z avstralske nacionalne univerze v Canberri je določil datum na materialu, pridobljenem iz enega od jeder, ki je nakazoval starost, ki je blizu koncu permijske dobe. Medtem ko je bil v Avstraliji na terenskem izletu in delavnici o Bedoutu, ki jo financira NSF, je soavtor Kevin Pope našel velika pretresljiva zrna kremena v konjskih permijskih usedlinah, za katere meni, da so nastala kot posledica udara Beduta. Podatki o potresi in gravitaciji na Bedoutu so prav tako skladni z udarnim kraterjem.
Krater udara Bedout je prav tako povezan s časom ekstremnega vulkanizma in razpada Pangee. "Menimo, da množično izumrtje lahko opredelimo s katastrofami, kot so udarci in vulkanizmi, ki se pojavijo sinhrono v času," razlaga dr. Becker "To se je zgodilo pred 65 milijoni let pri Chicxulubu, vendar so ga znanstveniki večinoma zavrnili kot zgolj naključje. Z odkritjem Beduta mislim, da takšnih katastrof ne moremo več imenovati naključje, "dodaja dr. Becker.
