Pojdite zunaj v temni noči in poglejte v nočno nebo. Toda zakaj sploh svetijo zvezde? Od kod prihaja svetloba?
Vse zvezde in naše sonce je samo primer, so vroče kroglice žareče plazme, ki jih drži njihova lastna gravitacija. In gravitacija zvezde je zelo intenzivna. Zvezde se neprestano drobijo navznoter in gravitacijsko trenje le-tega povzroči, da se njihova notranjost segreje. Zvezda, kot je Sonce, je na površini le 5800 Kelvinov, v njenem jedru pa je lahko 15 milijonov Kelvinov - zdaj je vroče!
Intenziven tlak in temperatura v jedru zvezde omogočata reakcije jedrske fuzije. Tu se atomi vodika zlivajo v atome helija (v več stopnjah). Ta reakcija sprosti ogromno energije v obliki gama žarkov. Ti gama žarki so ujeti znotraj zvezde in se potiskajo navzven proti gravitacijskemu krčenju zvezde. Zato imajo zvezde do določene velikosti in ne nadaljujejo s pogodbami. Gama žarki skačejo naokoli v zvezdi in poskušajo ven. Absorbira jih en atom in nato spet oddajajo. To se lahko zgodi večkrat na sekundo, en sam foton pa lahko traja 100.000 let, da pride iz jedra zvezde na njeno površino.
Ko fotoni dosežejo površino, so izgubili nekaj svoje energije in postali fotoni vidni svetlobi, ne pa gama žarki, s katerimi so se začeli. Ti fotoni skočijo s površine Sonca in se naravnost usmerijo v vesolje. Lahko potujejo za vedno, če ne naletijo na nič.
Ko gledate zvezdo, kakršna je Sirius, ki se nahaja približno 8 svetlobnih let, vidite fotone, ki so pred 8 leti zapustili površino zvezde in potovali skozi vesolje, ne da bi naleteli na nič. Zrkel je prvo, s čim so se srečali fotoni.
Zakaj torej zvezde svetijo? Ker imajo v svojih jedrih ogromne fuzijske reaktorje, ki sproščajo ogromno energije.
Tu smo napisali veliko člankov o zvezdah v reviji Space. Tukaj je članek o umetni zvezdi, ki jo ustvarjajo astronomi, in tukaj o zvezdi, ki je pred kratkim zaustavila jedrsko fuzijo v svojem jedru.
Če želite več informacij o zvezdah, si oglejte Hubblesiteove novice o zvezdah in tukaj je domača stran zvezd in galaksij.
Posneli smo več epizod Astronomy Cast o zvezdah. Tu sta lahko koristni dve epizodi: Epizoda 12: Od kod prihajajo otroške zvezde in Epizoda 13: Kam gredo zvezde, ko umrejo?
Reference:
Univerza v Illinoisu
NASA
