Edwin Hubble večinoma poznajo kot znanega astronoma, vendar je igral tudi kot napadalec velikega desetletja košarkarskih moštev University of Chicago Maroons v letih 1907–08 in 1908–09.
In ko se je kolega iz Chicaga John Grunsfeld pripravljal na svoj peti let s vesoljskim letalom že od leta 1995, je razmišljal, kako bi najbolje izničiti stoletno žogo, ki jo je Hubble ob zmagi leta 1909 proti univerzi Indiana vrgel okoli.
Izziv: najti način, kako kompaktno pospraviti staro svinjsko kožo, ki je na presenečenje vseh na krovu vesoljskega shuttlea presenetljiva.Atlantis za njegovo prihajajočo predstavitev.
Težava se je razkrila lani poleti v nizu e-poštnih sporočil med Grunsfeldom in Michaelom Turnerjem, profesorjem astronomije na Univerzi v Chicagu in profesorjem astrofizike.
"Kosmična skrivnost je, kako je bila žoga napolnjena, in zdaj sem, kako jo izsušiti," je povedal Grunsfeld Turnerju, ki si je košarko izposodil iz atletskega programa univerze za svoj orbitalni let. Grunsfeld namerava košarko osebno vrniti univerzi po misiji, ko bo ta na ogled.
"Nismo mogli najti ventila, ki bi ga izpraznil, zato bomo to prepustili raketnim znanstvenikom, ki bodo ugotovili, kako ga sploščiti," je povedal Turner Grunsfeld. Predstavila je še en takšen izziv, ki ga Grunsfeld uživa, vendar ga kot astronavta nikoli ne bi pričakoval.
Pet tednov pred načrtovano izstrelitvijo je Grunsfeld košarkarsko udaril s hipodermično iglo. "Nič se ni zgodilo, nobenega špricanja zraka ali kakršnega koli prenosa zraka, ko sem stisnil žogo," je dejal. Grunsfeld je domneval, da je prebil svinjsko kožo, ne pa tudi podložnega zračnega mehurja. A kljub temu več punkcij z različnimi iglami na različnih lokacijah tudi ni uspelo odstreliti žoge.
Končno se je z dovoljenjem univerze Grunsfeld zatekel k rezanju majhnega zareza v kroglico. "Na svoje začudenje sem ugotovil, da ni mehurja in zraka pod tlakom. Košarka je bila napolnjena z organskimi vlakninami, "je dejal.
Grunsfeld namerava žogo v orbiti preoblikovati in jo med fotografiranjem nežno predati soigralcem. Ta trenutek bi moral zagotoviti nepozaben, lahek kontrapunkt njegovemu običajnemu orbitalnemu delovnemu obsegu maratonskih vesolj in popravil Hubble Teleskopa.
Vir: Steve Koppes, University of Chicago
