V svojem članku pred dvema tednoma sem razpravljal o tem, kako bi velike raziskave podatkov prek spletnih opazovalnic pripeljale do novih odkritij. Zagotovo je par astronoma Ivan Zolotukhin in Igor Chilingarian, ki uporabljata podatke iz virtualnega observatorija, napovedal odkritje kataklizmične spremenljivke (CV).
Kataklizmične spremenljivke pogosto imenujemo "novae". Vendar niso ena sama zvezda. Te zvezde so pravzaprav binarni sistemi, v katerih medsebojno delovanje povzroča večje povečanje svetlosti, saj se materija pridobiva iz sekundarne (običajno po glavnem zaporedju) zvezde na belega pritlikavca. Akumulacija snovi se nabira na površini, dokler ne doseže kritične gostote in podvrže kratki, a intenzivni fazi zlivanja, kar znatno poveča svetlost zvezde. Za razliko od supernov tipa Ia, ta eksplozija ne dosega kritične gostote, ki je potrebna za propad jedra.
Skupina je začela z obravnavo seznama 107 predmetov iz ankete o galaktični ravnini, ki jo je izvedel napredni satelit za kozmologijo in astrofiziko (ASCA, japonski satelit, ki deluje v režimu rentgenskih žarkov). Ti predmeti so bili izjemni rentgenski oddajniki, ki še niso bili razvrščeni. Medtem ko so drugi astronomi izvajali ciljno preiskavo posameznih predmetov, za katere je potreben nov čas teleskopa, je ta skupina poskušala ugotoviti, ali je kateri od nenavadnih predmetov življenjepise z uporabo razpoložljivih podatkov iz virtualnega observatorija.
Ker so bili predmeti vsi močni viri rentgenskih žarkov, so vsi izpolnjevali vsaj eno merilo za življenjepis. Drugo je, da so zvezde CV pogosto močni sevalniki Hα, saj izbruhi pogosto izpuščajo vroči vodikov plin. Da bi analizirali, ali je bil kateri od predmetov v tem režimu oddajalec ali ne, so astronomi navzkrižno sklicevali seznam predmetov s podatki iz fotometrične raziskave teleskopa Isaac Newton Homet severne galaktične ravnine (IPHAS) s pomočjo barvno-barvnega diagrama. V vidnem polju raziskave IPHAS, ki se je prekrila z regijo s sliko ASCA za enega od predmetov, je ekipa našla predmet, ki močno oddaja v Hα. Toda na tako gostem polju in s tako različnimi režimi valovne dolžine je bilo težko identificirati predmete kot enake.
Da bi lažje ugotovili, ali sta dva zanimiva predmeta res enaka ali sta slučajno ležala v bližini, se je par obrnil na podatke iz Chandra. Od Chandra ima veliko manjšo negotovost pri pozicioniranju (0,6 arcsecs), par je lahko identificiral objekt in ugotovil, da je zanimiv objekt iz IPHAS resnično enak iz raziskave ASCA.
Tako je objekt opravil dva testa, ki ju je zasnovala skupina za iskanje kataklizmičnih spremenljivk. Na tej točki je bilo nadaljnje opazovanje upravičeno. Astronomi so za izvedbo spektroskopskih opazovanj uporabili 3,5-metrski teleskop Calar Alto in potrdili, da je zvezda res življenjepis. Zlasti je bilo videti, da gre za podrazred, v katerem je imela primarna bela pritlikava zvezda dovolj močno magnetno polje, da je zmotila diskrecijski disk, točka stika pa je dejansko nad polovi zvezde (to je znano kot vmesni polarni življenjepis) .
To odkritje je primer, kako odkritja samo čakajo, da se zgodijo podatki, ki so že na voljo in sedijo v arhivih in čakajo, da jih raziskujejo. Večina teh podatkov je celo dostopna javnosti in jih lahko pridobi vsakdo, ki ima ustrezne računalniške programe in znanje. Nedvomno bo organizacija organizacij teh shramb podatkov organizirana na bolj uporabniku prijazen način in tako bodo izvedena dodatna odkritja.
