V sredini 1800-ih je znana zvezda η Carinae doživela ogromno izbruh, ki je postal nekaj časa druga največja zvezda na nebu. Čeprav takratni astronomi še niso imeli tehnologije, s katero bi poglobljeno preučevali eno največjih izbruhov v novejši zgodovini, so astronomi z Znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop nedavno odkrili, da svetlobni odmevi šele zdaj dosegajo nas. To odkritje astronomom omogoča uporabo sodobnih instrumentov za preučevanje η Carinae, kot je bilo med letoma 1838 in 1858, ko je doživela svojo veliko erupcijo.
Svetlobni odmevi so v zadnjih letih zasloveli z dramatičnim primerom V838 Monocerotis. Medtem ko je V838 Mon videti kot razširjena lupina plina, je dejansko prikazano svetloba, ki se odbija od lupin plina in prahu, ki so bili odvrženi prej v življenju zvezde. Dodatna razdalja, ki jo je svetloba morala preteči, da je udarila v školjko, preden se je odbila proti opazovalcem na Zemlji, pomeni, da luč prispe kasneje. V primeru η Carinae skoraj 170 let kasneje!
Odbita svetloba ima svoje lastnosti spremenjene s premikanjem materiala, od katerega se odbija. Zlasti luč kaže opazen modri premik, ki astronomom sporoča, da material sam potuje 210 km / sek. To opazovanje ustreza teoretičnim napovedim o izbruhih, podobnih tipu η Carinae, ki je bil podvržen. Vendar je svetlobni odmev izpostavil tudi nekaj neskladnosti med pričakovanjem in opazovanjem.
Običajno je izbruh η Carinae razvrščen kot „prevarant supernove“. Ta naslov ustreza, saj izbruhi ustvarjajo veliko spremembo celotne svetlosti. Kljub temu, da lahko ti dogodki sprostijo 10% celotne energije tipične supernove ali več, zvezda ostane nedotaknjena. Glavni model, ki pojasnjuje takšne izbruhe, je, da nenadni porast energije v zvezdi povzroči, da se nekateri zunanji sloji odpihnejo v neprozornem vetru. Ta lupina materiala je tako debela, da omogoča veliko povečanje učinkovite površine, iz katere se oddaja svetloba, s čimer se poveča celotna svetlost.
Vendar, da bi se to zgodilo, modeli predvidevajo, da mora biti temperatura zvezde pred izbruhom najmanj 7000 K. Analiza odbojne svetlobe iz izbruha postavi temperaturo η Carinae v času izbruha na veliko nižjo 5.000 K. To bi nakazovalo, da je model naklonjenosti takšnim dogodkom napačen in da bi bil lahko pravi krivec vsaj eden od modelov, ki vključuje energično eksplozijo (mini-supernova), vsaj v primeru Carinae.
Kljub temu je to opazovanje nekoliko v nasprotju z opažanji v letih po izbruhu. Z uporabo spektrografije so leta 1870 astronomi vizualno opazili emisijske črte v zvezdnem spektru, ki so bolj značilne za bolj vroče zvezde. Leta 1890 je imel η Carinae manjši izbruh in fotografski spekter je temperaturo postavil na približno 6000 K. Čeprav to morda ne odraža natančno primera velike erupcije, še vedno zmede, kako bi se lahko temperatura zvezde tako hitro spremenila in lahko tudi kaže na to favoriziran model neprozornega vetra je boljši za kasnejše čase ali manjši izbruh, ki bi nakazal dva različna mehanizma, ki bi v istem objektu v kratkem časovnem obdobju povzročila podobne rezultate.
Kakor koli že, η Carinae je čudovit predmet. Skupina je identificirala tudi več drugih območij v lupini, ki obkroža zvezdo, ki se zdijo svetlejša in doživljajo svoje odmeve, za katere ekipa obljublja, da bodo še naprej opazovali, kar bi jim omogočilo preverjanje njihovih ugotovitev.
