Kreditna slika: NASA
NASA je povrnila 75% solarnega letala Helios, potem ko se je prejšnji teden strmoglavilo v Tihi ocean ob obali Havajev. Na žalost nobene od predelanih naplavin ni mogoče ponovno uporabiti zaradi škode zaradi slane vode. To je bil njen deseti testni polet.
Kar 75 odstotkov teže sončnega električnega letala Helios Prototype, ki se je 26. junija strmoglavilo v Tihi ocean, je bilo odstranjeno iz voda nekaj kilometrov zahodno od havajskega otoka Kauai.
Prototip Helios je del projekta NASA-jevega raziskovalnega centra Dryden Flight za razvoj tehnologij brezpilotnih zrakoplovov (UAV), s katerimi bi lahko UAV izvajali različne dolgotrajne misije, vključno z nadzorom okolja in telekomunikacijskimi relejskimi storitvami. Helios je zgradila in upravljala družba AeroVironment, Inc. iz Monrovije, Kalifornija.
Raziskovalci so rekli 247 ft. daljinsko pilotirano letalo letečega krila, ki deluje na sončne celice, je bilo v zračnem prostoru omejenega mornarskega območja približno 3000 metrov, ko je imelo težave pri nadzoru, ki so povzročile močna nihanja, preden je Helios utrpel nekaj strukturnih poškodb in padel. Ekipa za sončna letala družbe AeroVironment je predhodno opravila devet uspešnih letov s protokolom Helios in več kot 40 na sončnih letalih predhodnika. NASA je na Kauai sklicala preiskovalno komisijo za nesrečo, da bi ugotovila vzrok nesreče.
Med odpadki, odstranjenimi s pomočjo ameriškega mornariškega raketnega strelišča in mornarice Niihau, sta bili rezervoarji za vodikovo gorivo, ki jih je prevažal Helios v prizadevanju za preverjanje tehnologije električne energije gorivnih celic za uporabo v zraku. Člani ekipe Helios pravijo, da nobenega od obnovljenih kosov ne bo mogoče ponovno uporabiti zaradi škode in onesnaženja s slano vodo. Pravijo, da sesutje ne predstavlja nevarnosti za okolje. Formalna prizadevanja za obnovitev so se končala 28. junija, vendar se nadaljuje patrulja plaž na zahodni strani Kauaija.
