Ameriška agencija za varstvo okolja (EPA) je 1. junija sprejela pravilo, s katerim je podjetjem olajšala uporabo azbesta v izdelkih, je v nedavnem poročilu pojasnila družba Fast. Toda kaj točno je azbest in zakaj je nevaren?
Azbest je naravni material, sestavljen iz tankih kristalnih vlaken in odporen proti vročini in koroziji, pravi Nacionalni inštitut za raka (NCI). Ljudje so ga uporabljali stoletja in do zgodnjih 1900-ih je postal glavni material industrializiranega sveta, poroča Science American. Podjetja so ga spakirala v stene za izolacijo, ga pomešala s plastiko, zatesnila v tla in ga vgradila v avtomobile. "Azbestni človek" je obiskovalce sejma v New Yorku leta 1939 pozdravil in proslavil gradivo "služba človeštvu".
Toda večina javnosti in večina raziskovalcev takrat še ni dojela, da se lahko ta drobna azbestna vlakna vdihnejo in ujamejo v pljuča, kar povzroči bolezen, pravi NCI.
Toda v šestdesetih letih prejšnjega stoletja so raziskovalci začeli sumiti, da je lahko trn v redkem raku pljučne sluznice, imenovan mezoteliom, zlasti pogost med izolatorji ladij iz druge svetovne vojne, povezan z nenadno vseprisotno snovjo, v znanstveno ameriško. Leta 1973 je, kot je leta 2001 poročal The Virginian-Pilot, zdravnik pred Kongresom pričal, da bo 1 milijon Američanov umrl zaradi delovnih azbestnih bolezni v naslednjih desetletjih. Leta 1975 je popolnoma nov EPA prepovedal uporabo azbesta v izolaciji, do leta 1989 pa je EPA sprejela ukrepe za prepoved uporabe azbesta v celoti. Leta 1991 pa so odvetniki v industriji uspešno preprečili, da bi se to pravilo v celoti izvajalo, poroča zagovorniška skupina The Mesothelioma Center.
Tehnično EPA še vedno omogoča uporabo azbesta v nekaterih izdelkih, vključno z zavorami za avtomobile in motocikle, ognjevarnimi oblačili in določenimi gradbenimi materiali. Toda do nedavnega so bile še vedno stroge omejitve glede uporabe. Po novem pravilu, poroča Fast Company, bo EPA podjetjem olajšala uporabo azbesta, po Trumpovem administrativnem okviru za ocenjevanje tveganj. Namesto da razmisli, ali azbestni izdelek predstavlja tveganje za onesnaženje zraka, zemlje ali vode, bo agencija omejila le izdelke, ki predstavljajo neposredno tveganje za delavce, ki pridejo v stik z materialom med proizvodnim postopkom.
Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) lahko azbest povzroči mezoteliom, pa tudi pljučni, laringealni in jajčniški rak. Material lahko povzroči tudi azbestozo ali fibrozo pljuč - brazgotinjenje pljuč in zadebelitev pljučne obloge, oboje pa povzroča pomanjkanje sape, pravi WHO.
Ljudje, ki zbolijo za azbestom, so bili verjetno izpostavljeni velikim količinam materiala, poroča NCI. Velika izpostavljenost azbestu je danes manj pogosta, čeprav ljudje, ki delajo v gradbeništvu in popravilih ladij, skupaj z ljudmi, ki izdelujejo izdelke, ki vsebujejo azbest, še vedno ogrožajo, še navaja NCI. Prav tako so ogroženi vsi delavci, ki so sodelovali pri prizadevanjih za reševanje, obnovo in čiščenje po napadih Svetovnega trgovinskega centra v New Yorku, poroča NCI.
