Swift je naredil še eno nenavadno odkritje. Toda ta visokoenergijski blisk ni bil razpočen z gama žarki - rojstni krik črne luknje daleč po vesolju. Doma je bilo nekaj veliko bližje. V naslednjih treh dneh se je predmet posvetlil in zbledel v vidni svetlobi. Utripalo je več kot 40-krat! Enajst dni pozneje je spet zasvetil, tokrat pri infrardečih valovnih dolžinah. Potem pa je izginil z vidika!
Swift je poročal o položaju dogodka astronomom po vsem svetu, zato so se robotski teleskopi v nekaj minutah obrnili na mesto v ozvezdju Vulpecula. Katalogiziran je bil kot "Swift J195509 + 261406." Tako je več astronomov pogledalo ta nenavadni predmet, preden je izginil.
Astronomi menijo, da je bil predmet posebne vrste nevtronske zvezde, imenovane magnetar. "Ukvarjamo se s predmetom, ki je prezimoval desetletja, preden je začel kratko obdobje dejavnosti," pojasnjuje Alberto J. Castro-Tirado, glavni avtor prispevka, ki je bil objavljen v reviji Nature 25. septembra. "Magnetarji ostanejo tihi desetletja."
Čeprav v velikosti mesta merijo le približno 12 milj, imajo nevtronske zvezde najmočnejša magnetna polja v kozmosu. Včasih so ta magnetna polja zelo močna - več kot 100-krat večja od značilnosti nevtronskih zvezd.
Astronomi so te magnetne pošasti postavili v svoj razred: magnetarje. Znanih je le približno ducat magnetov, vendar znanstveniki sumijo, da naša galaksija vsebuje še veliko več. Ne vidimo jih, ker so večino časa tiho.
Kaj se je torej zgodilo lani? Zakaj se je ta prej nevidna zvezda začela tako grdo obnašati? In zakaj se je ustavilo?
Združite napolnjeno magnetno polje z magnetom z njegovim hitrim vrtenjem in prej ali slej mora nekaj dati. Vsake toliko časa se toga skorja magnetarja zalomi pod sevom.
Ta "zvezdni potres" sprošča odvrženo magnetno energijo, kar ustvarja svetlobne žarke in sevanje. Ko se zvezdna skorja in magnetno polje umirita, zvezda potemni in izgine iz našega pogleda. Vsaj do naslednjega potresa.
Astronomi sumijo, da magneti izgubijo udarec, ko mineva čas, vendar Swift J195509 + 261406 zagotavlja manjkajočo povezavo med predmeti, ki se redno ukvarjajo, in tistimi, ki so se umirili - in nevidnostjo.
"Všeč mi je, ko Swift omogoči takšno odkritje," pravi Neil Gehrels, vodilni znanstvenik misije v NASA Goddard Center za vesoljske polete v Greenbeltu, Md. hitro svetijo tudi na druge bizarne predmete s svetlimi prameni. "
Preberite dva prispevka o tem predmetu tukaj in tukaj.
Vir: Center za vesoljske polete Goddard
