Kreditna slika: Ron Wayman
Zemlja in Mars se hitro zbližujeta in pričakujeta, da bosta najbližji točki dosegla 27. avgusta 2003. 27. avgusta bosta oba planeta narazen le 56 milijonov km; najbližje so že 60.000 let. Planet je trenutno viden na jutranjem nebu, toda čez poletje se bo premaknil do te mere, da ga je na večernem nebu enostavno opaziti - težko bo zgrešiti, saj bo skoraj najsvetlejši predmet v nebo.
Štejte počasi: ena tisoč, dva tisoč, tri tisoč…. Ravno 30 km bližje planetu Mars.
Zemlja in Mars se hitro zbližujeta. 27. avgusta 2003 - datum najbližjega približevanja - bosta oba sveta ločena 56 milijonov km. To je daleč po zemeljskih standardih, le na kratki razdalji na lestvici sončnega sistema. NASA, Evropska vesoljska agencija in Japonska letos pošiljajo vesoljska plovila na Mars. Prišel je pravi čas.
Mars bo med tem in avgustom svetlejši, dokler "ne zasveti v temnem vesolju s čudovitostjo, ki zasenči Siriusa in nasprotuje velikanu Jupiterju samemu." Astronom Percival Lowell, ki je slavno preslikal Marsove kanale, je napisal te besede, da bi opisal planet med podobnim bližnjim srečanjem v 19. stoletju.
Že Mars privlači oči. Ta mesec ga lahko vidite na jutranjem nebu - svetlo, stabilno in izjemno rdeče. Le Venera blizu sonca je svetlejša.
Amaterski astronomi, ki gledajo skozi dvoriščne teleskope, so v zadnjih dneh poročali o krasnem pogledu na Marsovo južno polarno kapo. Izdelana iz zamrznjene vode in ogljikovega dioksida ("suh led") dobro odbija sončno svetlobo. "Polarni led živo vidim s svojim 8-palčnim teleskopom," pravi Ron Wayman iz Tampe na Floridi. Opazil je tudi "nekatera šibka območja temnejšega senčenja na površini."
Takšne oznake bodo postale jasnejše v prihodnjih tednih. Prvega junija je bil Mars dolg 12,5 arcsekunde in je zasijal kot zvezda prve magnitude. 27. avgusta bo dvakrat širša (25 ločnih sekund) in šestkrat svetlejša (magnituda -2,9).
Veliko je bilo narejenega iz dejstva, da je srečanje 27. avgusta z Marsom najbližje v približno 60.000 letih. Neandertalci so zadnji opazovali tako ugodno postavljen Mars. To je resnica. Prav tako je malo hype. Mars in Zemlja sta bila v novejši zgodovini že skoraj tako blizu.
Nekaj primerov: 23. avgust 1924; 18. avgust 1845; 13. avgusta 1766. V vsakem primeru sta bila Mars in Zemlja narazen približno 56 milijonov km.
Astronomi ta tesna srečanja imenujejo "perihelična opozicija." Perihelic pomeni, da je Mars blizu perihelija - njegov najbližji sončni pristop. (Orbita Marsa je tako kot na vseh planetih elipsa, zato je razdalja med soncem in Marsom različna.) Nasprotovanje pomeni, da so sonce, Zemlja in Mars v ravni črti z Zemljo v sredini. Mars in sonce sta na nasprotnih straneh neba. Ko je Mars v nasprotju in v periheliju - hkrati - je zelo blizu Zemlje.
27. avgust je res najboljša perihelska opozicija iz časov neandertalcev, vendar se le malo razlikuje od drugih novejših. To je v redu, ker so vse perihelske opozicije Marsa spektakularne.
Mars je zdaj jutranji planet. Zgodaj se moraš zbuditi, da ga vidiš. Kmalu pa bo bolj umeščen. Do sredine julija se bo Mars dvignil na vzhodu okoli 23. ure. lokalni čas. Konec avgusta se bo pojavilo takoj, ko sonce zaide. Ne bo dolgo, preden bodo vsi ob civilizirani uri videli Mars.
V prihodnjih tednih bomo o Marsu pripovedovali več zgodb. Ta pa je končan. Ste ga uspeli do konca? Čestitamo! Zdaj ste 2000 km bližje Marsu.
Izvirni vir: NASA Science Story
