Znanstveniki že nekaj časa vedo, da Galaksija Mlečne poti ni sama v vesolju. Poleg tega, da je naša galaksija del Lokalne skupine - zbirke 54 galaksij in pritlikavih galaksij - smo tudi del večje tvorbe, znane kot Supercluster Device. Torej bi lahko rekli, da ima Mlečna pot veliko sosedov.
Med njimi večina ljudi ocenjuje, da je Andromedina galaksija naš najbližji galaktični sobivalec. Toda po pravici je Andromeda najbližja spirala galaksija in ne najbližja galaksija z dolgim strelom. To razlikovanje spada v formacijo, ki je dejansko znotraj same Mlečne poti, pritlikave galaksije, o kateri poznamo šele nekaj več kot desetletje.
Najbližja galaksija:
Trenutno je omara znane galaksije Mlečne poti Canis Major Dwarf Galaxy - aka. velika prekomerna gostota v Canisu Ta zvezdna tvorba je oddaljena približno 42.000 svetlobnih let od galaktičnega središča in le 25.000 svetlobnih let od našega Osončja. To nam je bližje kot središče lastne galaksije, ki je od Osončja oddaljena 30.000 svetlobnih let.
Značilnosti:
Verjame se, da je palčka galaksije Canis Major Dwarf Galaxy vsebovala milijardo zvezd, od katerih jih je relativno visok odstotek v fazi Red Giant Branch. Ima približno eliptično obliko in domneva, da vsebuje toliko zvezd kot Strelec Eliptična galaksija Strelca, prejšnji kandidat za najbližjo galaksijo do naše lokacije na Mlečni poti.
Poleg same pritlikave galaksije je za njo vidna dolga nitka zvezd. Ta zapletena zgradba v obliki obroča - ki jo včasih imenujejo tudi Monoceros Ring - se trikrat ovije okoli galaksije. Tok so v zgodnjem 21. stoletju prvič odkrili astronomi, ki so izvajali Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
Med raziskovanjem tega zvezdnega obroča in od blizu odkrite skupine kroglastih grozdov, podobnih tistim, povezanim z Eliptično galaksijo Strelca Pritlikavca, je bila prvič odkrita galaksija glavnih palčkov Canis. Trenutna teorija je, da je Galaksijo Mlečne poti nakopičila (ali pogoltnila) to galaksijo.
Za druge kroglične grozde, ki krožijo središče naše Mlečne poti kot satelita - to so NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 in NGC 2808 -, so domnevali, da so bili del kapniške galaksije Canis major pred njeno nastankom. Poleg tega ima tudi odprte grozde, za katere se domneva, da so nastali kot posledica gravitacijskega materiala pritlikave galaksije v galaktičnem disku in spodbudi nastajanje zvezd.
Odkritje:
Pred odkritjem so astronomi verjeli, da je pritlikava galaksija Strelca najbližja galaktična tvorba za našo. Na 70.000 svetlobnih let od Zemlje je bila ta galaksija leta 1994 določena kot bližje nam kot Veliki magellanski oblak (LMC), nepravilna pritlikava galaksija, ki se nahaja 180.000 svetlobnih let od Zemlje in ki je prej imela naslov najbližje galaksije na Mlečno pot.
Vse to se je spremenilo leta 2003, ko je raziskava Two Micron All-Sky (2MASS) odkrila Canis Major Dwarf Galaxy. Ta skupna astronomska misija, ki je potekala med letoma 1997 in 2001, se je opirala na podatke, ki jih je pridobil Mt. Hopkinsov observatorij v Arizoni (za severno poloblo) in medameriški observatorij Cerro Tololo v Čilu (za južno poloblo).
Iz teh podatkov so astronomi lahko izvedli raziskavo 70% neba in odkrili približno 5700 nebesnih virov infrardečega sevanja. Infrardeča astronomija izkorišča napredek astronomije, ki vidi več vesolja, saj infrardeča svetloba ne blokira plina in prahu v enaki meri kot vidna svetloba.
Zaradi te tehnike so astronomi lahko na delu neba, ki ga zaseda zvezda Canis Major, zaznali zelo pomembno prekomerno gostoto zvezd razreda M, skupaj z več drugimi sorodnimi strukturami, sestavljenimi iz tega tipa zvezde, dva od ki tvorijo široke, šibke loke (kot vidimo na sliki blizu vrha).
Razširjenost zvezd razreda M je tisto, kar je formacijo enostavno zaznalo. Ti »rdeči palčki« v primerjavi z drugimi zvezdicami razredov niso zelo svetleči in jih ni mogoče videti s prostim očesom. Vendar pa v infrardeči svetlobi zelo svetlo zasijejo in se pojavijo v velikem številu.
Odkritje te galaksije in kasnejše analize zvez, ki so z njo povezane, so podprle trenutno teorijo, da se lahko galaksije povečujejo s požiranjem svojih manjših sosedov. Mlečna pot je postala velikost, kakršna je zdaj, če poje druge galaksije, kot je Canis Major, in to počne še danes. In ker so zvezde iz palčke galaksije Canis Major tehnično že del Mlečne poti, nam je po definiciji najbližja galaksija.
Kot že omenjeno, je bila Eliptična galaksija Strelca Eliptična palica, ki je imela položaj najbližje naše galaksije do leta 2003. Na 75.000 svetlobnih letih. Ta pritlikava galaksija, ki jo sestavljajo štirje kroglični grozdi, ki merijo premer približno 10.000 svetlobnih let, so odkrili leta 1994. Pred tem je veljal, da je Veliki magellanski oblak naša najbližja soseda.
Najbližja je Andromedina galaksija (M31) spirala galaksija do nas, in čeprav je gravitacijsko vezana na Mlečno pot, daleč ni najbližja galaksija - oddaljena je 2 milijona svetlobnih let. Andromeda se trenutno približuje naši galaksiji s hitrostjo približno 110 kilometrov na sekundo. Približno 4 milijarde let naj bi se galaksija Andromeda združila s svojimi lastnimi, ki tvorijo eno samo super galaksijo.
Prihodnost Canisove glavne palčke galaksije:
Tudi astronomi verjamejo, da je pritlikava galaksija Canis, ki jo gravitacijsko polje močnejše galaksije Mlečni pot raztrga. Glavno telo galaksije je že izjemno degradirano, proces, ki se bo nadaljeval, ko bo potoval okoli in skozi našo Galaksijo.
Sčasoma bo proces akrekcije verjetno prišel do konca, ko se bo pritlikava galaksija Canis v celoti združila z Mlečno potjo in tako odložila svojo milijardo zvezd na 200 t0 400 milijard, ki so že del naše galaksije.
Tu smo napisali veliko zanimivih člankov o galaksijah pri reviji Space. Tu je najbližja odkrita galaksija, kako se je oblikoval mlečni pot ?, koliko galaksij je v vesolju ?, kakšen je trk Mlečne poti, spiralne galaksije bi lahko pojedle palčke po vsem vesolju in večje ozvezdje Canis.
Za dodatne informacije si oglejte ta članek s spletnega mesta Vesoljski teleskop Spitzer o galaksijah, ki so najbližje Galaksiji Mlečne poti. In tukaj je video istega avtorja na to temo.
Astronomy Cast ima na temo nekaj zanimivih epizod. Tu je epizoda 97: Galaksije in Epizoda 99: Mlečna pot.
Viri:
- NASA APOD
- NASA Science
- Kozmos - Canis Major Škrat
- Wikipedija - Velika prekomerna gostota v Canisu
