Ni skrivnost, da se je rast Kitajske v zadnjih nekaj desetletjih odražala v vesolju. Poleg naraščajoče gospodarske moči države in mednarodnega vpliva je dosegla tudi nekaj zelo impresivnih korakov v zvezi s svojim vesoljskim programom. To vključuje razvoj družine raket Long March, napotitev njihove prve vesoljske postaje in kitajski program raziskovanja lunarne (CLEP) - aka. program Chang
Glede na vse to človek ne bi bil presenečen, ko bi izvedel, da ima Kitajska nekaj velikih načrtov za leto 2018. Toda kot je prejšnji torek (2. januarja 2018) napovedala korporacija China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), nameravajo podvojiti število Izstrelki, ki so jih izvedli leta 2017. Skupaj načrtuje, da bo CASC izvedel več kot 40 izstrelitev, ki bodo vključevale vrnitev v polet z dolgim 5. marcem, misijo Chang'e 4 in napotitev več satelitov.
Leta 2017 je Kitajska upala, da bo izvedla približno 30 izstrelitev, ki bi sestavljale izstrelitev novega tovornega plovila Tianzhoui-1 v vesoljski laboratorij Tiangong-2 in napotitev petkratne misije za vračanje vzorca Chang's 5. Vendar je bila zadnja misija prestavljena, potem ko raketa Long Long 5. marca, ki bi jo prenesla v vesolje, med izstrelitvijo ni uspela. Tako naj bi se misija Chang's 5 predvidoma začela prihodnje leto.
Ta neuspešna izstrelitev je potisnila nazaj tudi naslednji polet Dolgega 5. marca, ki je svoj prvi let opravil novembra 2016. Kitajska je na koncu leto zaključila z 18 izstrelki, kar je štiri manj od državnega rekorda, ki ga je postavila v letu 2016 - 22 izstrelitev. Na tretjem mestu je bilo tudi za ZDA z 29 izstrelki (vsi so bili uspešni) in 20 ruskimi izstrelki (19 od njih je bilo uspešno).
V CASC ne bodo več zaostali, zato si želi, da bi leta 2018 izvedli 35 izstrelitev. Medtem bo China Aerospace Science Industry Corporation (CASIC) - obrambni izvajalec, izdelovalec raket in sestrsko podjetje CASC - opravila številne naloge skozi hčerinsko podjetje ExPace. Ti bodo vključevali štiri izstrelke raket Kuaizhou-1A v enem tednu in delovni polet večje rakete Kuaizhou-11.
Poleg tega naj bi Landspace Technology - zasebno vesoljsko podjetje s sedežem v Pekingu - tudi letos predstavilo svojo raketo LandSpace-1. Januarja 2017 je Landspace podpisal pogodbo z danskim proizvajalcem satelitov GOMspace, ki je postalo prvo kitajsko podjetje, ki je razvilo svoje lastne komercialne rakete, ki bi zagotavljale storitve na mednarodnem trgu.
Seveda pa bodo najpomembnejši letošnji lansiranja vrnitev v dolg 5. marec in začetek misije Chang's 4. Za razliko od prejšnjih misij Chang-a 4 bo Chang's 4 prvi poskus Kitajske za namestitev lunarne misije, ki vključuje mehko pristajanje. Misija bo sestavljala orbitov releja, zemljo in rover, katerega glavni namen bo raziskovanje geologije bazena Južni pol-Aitken.
Že desetletja je ta bazen znanstvenikom očaral; v zadnjih letih pa so številne misije potrdile obstoj vodnega ledu v regiji. Določitev obsega vodnega ledu je eno glavnih žarišč komponente misije roverja. Vendar bo lander opremljen tudi z aluminijastim ohišjem, napolnjenim z žuželkami in rastlinami, ki bodo preizkušali učinke lunarne gravitacije na kopenske organizme.
Te študije bodo igrale ključno vlogo v dolgoročnih načrtih Kitajske za namestitev posadk na posadko na Luno in pri morebitni gradnji lunarne postave. Kitajska je v zadnjih letih nakazala, da bo morda sodelovala z Evropsko vesoljsko agencijo, da bi ustvarila to postavo, ki jo je ESA označil za "mednarodno lunovo vas", ki bo duhovni naslednik ISS.
Predvidena predstavitev dolgega marca bo tudi pomemben dogodek. Kot največje in najmočnejše izstrelitev na Kitajskem bo ta raketa odgovorna za izstrelitev težkih satelitov, modulov bodoče kitajske vesoljske postaje in morebitnih medplanetarnih misij. Sem spadajo posadke na Mars na posadke, za katere se Kitajska upa, da bodo med 2040 in 2060.
Po navedbah GB kratpodrobnosti o vrnitvi v letalsko misijo Dolgega marca niso bile razkrite, vendar očitno obstajajo znaki, da bo vključeval velik satelitski avtobus Dongfanghong-5 (DFH-5). Poleg tega ni omenjeno, kdaj bo dolga marca 5B začela izvajati misije v nizko zemeljsko orbito (LEO), čeprav to ostaja možnost bodisi za leto 2018 ali 2019.
Druge pričakovane pomembne misije vključujejo uvedbo več kot 10 satelitov Beidou GNSS - ki so v bistvu kitajska različica satelitov GPS - na srednje zemeljske orbite (MEO). V orbito bodo poslani številni drugi sateliti, od opazovanja Zemlje in oceanov do vremenskih in telekomunikacijskih satelitov. Vse skupaj bo leto 2018 za kitajski vesoljski program zelo naporno!
Eden od značilnosti sodobne vesoljske dobe je način, kako nastajajoče sile sodelujejo kot še nikoli prej. Seveda to vključuje Kitajsko, katere prisotnost v vesolju je zrcalila njihov porast v smislu globalnih zadev. Obenem so se tako počutili tudi Indijska organizacija za vesoljske raziskave (IRSO), Evropska vesoljska agencija, JAXA, Kanadska vesoljska agencija, Južnoafriška vesoljska agencija in mnogi drugi.
Skratka, vesoljsko raziskovanje ni več provinca dveh velikih velesil. In v prihodnosti, ko bodo medplanetarne misije in (s prsti prekrižane!) Ustvarjanje kolonij na drugih planetih postale resničnost, bo to verjetno pomenilo veliko stopnjo mednarodnega sodelovanja in javno-zasebnih partnerstev.
