Ta slika je verjetno bolj primerna za Nancyjevo serijo "Where In The Universe", toda sodeč po ločljivosti in okoliški pokrajini je mogoče precej enostavno razločiti, kateri planet in kateri instrument sta posnela. Seveda je to Mars in sliko je posnel osupljiv instrument HiRISE na krovu Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Še vedno ... kaj je to? Poleg tega, da izgleda kot zelo velik kavni madež, odgovor morda ni zelo očiten. Ko pa spoznamo, da gre za podobo starodavnega vulkana, prekritega z ledom, je veliko vprašanje, zakaj se je led stopil v diskretnih obližih, ko je preostala pokrajina videti kot zimska čudežna dežela?
16. januarja se je MRO splavila nad južno poloblo Marsa, nad slovitim udarnim porečjem Hellas. Ta velik krater je zelo zanimiv iz več razlogov, zlasti ker je višina razdalje od oboda kraterja do najglobljega dela dna kraterja 9 km. To pomeni, da se atmosferski tlak na dnu kraterja poveča za 89% v primerjavi s povprečjem planeta. Tlak je torej dovolj visok, da nas zanima misel, da je tekoča voda na tem območju resničnost (če temperatura postane višja od 0 ° C).
V regiji so tudi starodavni vulkani, posebej velja omeniti skupino vulkanov, imenovano Malea Patera (kot so ujeti na zgornji sliki HiRISE). Ker je Hellas tako blizu južne arktične (antarktične?) Regije, trenutno prihaja pomladni čas, površinski led se začne topiti, ko Sonce plazi višje nad marsovsko obzorje. Vendar se zdi, da obstajajo območja ledu, ki se topijo hitreje kot drugi, zato se pojavlja vzorec.
Sprva sem si ogledal slike in pomislil, da se lahko v toplotnih izpustih v vulkanskem območju sprosti nekaj toplote. Vendar imajo znanstveniki HiRISE še eno razlago za pojavljanja dalmatinskih pik. Na Zemlji bomo pogosto našli temne kamnine, za katere se zdi, da so v sončnem dnevu sneg snežile okoli njih. To je zato, ker bo sončna svetloba prodirala v sneg in segrevala temnejše skale hitreje kot svetlejše skale. Temne skale bodo absorbirale sončno energijo hitreje kot bolj odsevna svetla skala, temne kamnine se segrejejo hitreje, sneg, ki obdaja temne kamnine, se topi hitreje.
Ta osnovni mehanizem za taljenje ledu je izbran za tisto, kar HiRISE vidi na tej starodavni vulkanski regiji. Obstajajo zaplate temne kamnine, ki sneg topi hitreje kot preostali del regije, saj Sonce postopoma segreva južno poloblo. Zelo zanimivo je, da so obliži in oblika taline. Ali bi lahko šlo za odtok starega lave iz vulkana? Ali so peščene sipine nalepljene z vulkanskim materialom? Ali obstaja kakšna druga razlaga? Znanstveniki programa HiRISE upajo, da bodo med letnimi časi posneli več slik Malea Patera in videli, kako se led še topi. Zanimivo bo videti, kaj HiRISE poleti najde pod ledom…
Vir: HiRISE
