Če bo šlo vse po načrtu, bodo 6. junija iz vesolja v Kazahstanu, ki ima fascinantno zgodovino, v vesolje izstrelile tri osebe.
Posadka ekspedicije 56/57 vključuje astronavta Evropske vesoljske agencije Aleksander Gerst, NASA astronavta Serena Auñón-kanclerja in ruskega kozmonavta Sergeja Prokopjeva.
Toda Kazahstan ni znan po svojem vesoljskem programu. Zakaj torej ima država velik vesoljski objekt, znan kot kozmodrom Baikonur? In zakaj se s te strani lansirajo ameriški in evropski vesoljski raziskovalci?
Izkazalo se je, da obstaja zanimiva zgodovina.
Večji del svojega obstoja je bil kazahstanski kozmodrom tajno mesto, katerega lokacija na Zahodu ni bila znana. Zgrajena je bila na vrhuncu hladne vojne v petdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je bila Rusija del Sovjetske zveze in se je vesoljska doba šele začela. Sovjeti so zgradili tajni vesoljski objekt, ki so ga poimenovali Baikonur, da bi Zahod mislil, da je kraj blizu majhnega rudarskega mesteca, ki ima to ime. V resnici pa je bil Baikonur zgrajen v bližini drugega mesta, imenovanega Tyuratam v takratnem mestu; Sovjeti so želeli iz varnostnih razlogov zakriti svojo resnično lokacijo, po poročanju Space.com, sestrskega spletnega mesta Live Science.
Pravzaprav je prva oseba v vesolju, kozmonavt Jurij Gagarin, izstreljena iz kozmodroma Baikonur 12. aprila 1961. Sovjeti so desetletja iz Baikonurja izstrelili vse svoje posadke, vesoljske postaje in celo ruski vesoljski šatl (Buran).
Postsovjetska doba
Toda s padcem Sovjetske zveze leta 1991 se je vse spremenilo.
Kazahstan je bil neodvisna država. Ni bilo jasno, ali in kdaj bodo lahko Rusi znova izstrelili svoje kozmonavte (imeli so še eno izstrelitveno ploščad proti severu, vendar je zaradi orbitalne dinamike s te lokacije ni bilo mogoče uporabiti za večino njihovih misij.) Še huje, Ruski kozmonavt Sergej Krikalev je še vedno obtičal na vesoljski postaji Mir; ostal je v vesolju nekaj dodatnih mesecev, medtem ko sta se obe državi pogajali o prihodnosti Baikonurja.
Na koncu je bila rešitev najemna pogodba. Danes Rusi zakupijo kozmodrom Baikonur od Kazahstana za približno 7 milijard dolarjev ruskih rubljev (115 milijonov dolarjev) na leto. Baikonur je posebna enklava ruskega ozemlja znotraj Kazahstana, kar pomeni, da so tuji obiskovalci dovoljeni z ruskim vizumom, poroča Space.com.
Do leta 1991 je bila prava lokacija Baikonurja znana svetu. In Američani so se bali, kaj bi se lahko zgodilo s tem območjem sveta, če bi se rusko domače gospodarstvo zrušilo, poroča New York Times. Za podporo Rusiji, ki je imela koristi od njene vesoljske postaje, je NASA pristala na program shuttle-Mir, ki je Rusiji plačal, da na vesoljski postaji Mir gosti ameriške astronavte, poroča Space.com.
Prvi Američan, ki je leta 1995 v vesolje poletel na ruskem vesoljskem plovilu, raketi Soyuz, je bil Norman Thagard. Soyuz je izdelan v Rusiji, izstreljuje pa iz Kazahstana, potem ko ga je tja pripeljala železnica.)
To partnerstvo je pomagalo Rusiji in ZDA, da skupaj trenirajo in izstrelijo astronavte pred lansiranjem Mednarodne vesoljske postaje, ki je prvi gradbeni polet opravila leta 1998. Število Američanov, ki so vozili rakete Sojuz, se je v letu 2011 z upokojitvijo Nasin vesoljski program in NASA se še vedno zanaša na ruske rakete, da svoje posadke odpelje na Mednarodno vesoljsko postajo, in to bo storila, dokler ne bodo pripravljena vozila komercialne posadke nove generacije. (Zdaj večina vesoljskih posadk odhaja iz Baikonurja, razen Kitajcev, ki imajo svoje ločene lansirne naprave.)
Toda to se bo spremenilo v prihodnjih letih. Program komercialne posadke SpaceX bo verjetno prvi testni polet leta 2018 ali 2019, kar bo ameriškim astronavtom omogočilo, da se spet začnejo iz ameriških tal. In Baikonur lahko tudi zbere od ruskega pomena po poteku najema leta 2050, poroča Space.com. Drugi kozmodrom, imenovan Vostochny, je že v izgradnji v Rusiji, država pa sčasoma želi začeti posadke s tega mesta, čeprav natančen čas ni razkrit.
