Nadzorovane misije v vesolje predstavljajo številne izzive. Vadba je vsekakor možnost, toda potrebna oprema bo zavzela prostor in pomenila moč.
Poleg tega bodo potrebovali prostor za gibanje, prostore za spanje, prehranjevanje, delo in sprostitev v času počitka. V nasprotnem primeru bodo med drugim ogroženi občutki klaustrofobije, tesnobe, nespečnosti in depresije.
NASA je preučila nekaj možnosti, ena predlagana rešitev pa je, da te posadke spustijo v stanje hipotermije, kar povzroči torpor - neke vrste hibernacije. Namesto da bi bili budni več mesecev ali let konec, bi lahko astronavti na začetku svoje misije vstopili v stanje globokega spanja in se nato prebudili blizu konca. Tako bi prišli osveženi in pripravljeni na delo, namesto da bi bili naporni in morda celo noro.
Če se to začne slišati znano, je to verjetno zato, ker je koncept obsežno raziskoval znanstvena fantastika. Čeprav gre pod različnimi imeni - cryosleep, reefersleep, cryostasis itd. - so se pojma raziskovalcev vesolja, ki ohranjajo svoje telo s kriogenim vzmetenjem, dotaknili številni avtorji znanstvenih fantastik, filmi in franšize.
Toda Nasin načrt je nekoliko drugačen od tistega, ki se ga morda spomnite 2001: Vesoljska odiseja ali Tujci. Namesto da bi astronavti stopili v cev in jim znižali temperaturo, bi povzročili hlap prek RhinoChill - naprave, ki uporablja invazivne cevi za odstranjevanje hladilne tekočine v nos in v osnovo možganov.
Za raziskovanje tehnologije se je NASA združila s vesoljskim vesoljskim podjetjem SpaceWorks, ki preiskuje postopke za spravljanje vesoljskih posadk v mirovanje. Med letošnjim mednarodnim astronomskim kongresom, ki je potekal od 29. septembra do 3. oktobra v Torontu, so predstavniki SpaceWorksa delili svojo vizijo.
Po navedbah družbe bi z vzbujanjem hlapov v posadki astronavtov odpravili potrebo po namestitvi, kot so galeje, oprema za vadbo in velike bivalne prostore. Namesto tega bi roboti lahko električno spodbudili ključne mišične skupine in intravensko nudili prehrano, da bi zagotovili zdravje in dobro počutje astronavtov med prevozom.
Kot je dr. Bradford, predsednik podjetja SpaceWorks Enterprises Inc., povedal Space Magazinu po e-pošti:
»Zaključili smo prvotno oceno našega koncepta, ki je pokazal pomembne koristi od ne-torporskih pristopov k Mars-u in ugotovil medicinsko verodostojnost torporja. Razširili smo svojo ekipo in sestavili razvojni načrt, ki ga izvajamo. Čeprav je naš končni cilj dolgoročnejši cilj omogočiti dostop na Mars, imamo številne kratkoročne, komercialne aplikacije za to tehnologijo, ki jih bomo razvijali na tej poti. "
Poleg zmanjšanja potreb po sobi in potrebščin bi ohranjanje posadke v mirovanju prihranilo tudi še en pomemben dejavnik: stroške. Če je posadka v zastoju, bi ladje lahko zgradili manjše ali bi lahko imeli več prostora za namestitev varnostnih elementov, kot so sevalni ščiti. Hkrati bi manjše lažje ladje pomenile, da bodo stroški materiala, konstrukcije in goriva nižji.
Glede na posnetke SpaceWorksa bi lahko velikost bivalnih prostorov posadke za misijo na Mars zmanjšali s trenutno predlaganih dimenzij 8,2 × 9 metrov na samo 4,3 × 7,5. Tudi trenutne projekcije kažejo, da bi bil pripravljen habitat na Marsu za posadko s 4 osebami približno 31 ton. Toda podjetje trdi, da bi lahko habitat obremenitve z upori tehtal le 15.
Seveda je SpaceWorks poudaril tudi psihološke prednosti. Namesto da bi bila budna celo 180-dnevno potovanje, bi lahko posadka zaspala in se ob prihodu zbudila. To bi zagotovilo, da nihče ne bo podlegel "vesoljski norosti" med večmesečnim potovanjem in storil nekaj groznega - kot je življenje vzelo življenje ali življenje posadke!
Seveda je še veliko raziskav in razvoja, ki jih je treba opraviti, preden bo sistem hibernacije zaradi hlapov mogoče šteti za izvedljivo možnost potovanja v vesolje. RhinoChill se je doslej uporabljal le v terapevtskih scenarijih tukaj na Zemlji. Naslednji korak bo preizkus v orbiti.
Na srečo so potencialni prihranki med potovanjem na Mars ali nekje v zunanjem Osončju lahko le spodbuda, da se to uresniči. In ne glede na vse, se zdi, da bo potrebna neka oblika induciranega mirovanja, če bo človeštvo kdaj raziskalo globine vesolja.
"V vesolju smo že v začetku nove dobe in moje podjetje je navdušeno, da deluje v ospredju," je dejal Bradford. "Verjamem, da bo potrebna naša tehnologija za podporo človeških misij na Mars. Ponuja cenovno ugodno rešitev z uporabo tekočih medicinskih raziskav za reševanje izzivov, ki se nanašajo na inženiring, zdravje ljudi in psihologijo, za katere nimamo nadomestnih rešitev. To je lahko pripravljeno za prvo misijo na Marsu in s partnerji se pogovarjamo, da se to zgodi. "
Nadaljnje branje: SpaceWorks Enterprises
