V 18. in 19. stoletju so astronomi v našem Osončju naredili nekaj globokih odkritij o asteroidih in kometih. Od spoznanja resnične narave njihovih orbitov do odkrivanja nešteto majhnih predmetov v glavnem pasu asteroidov bi ta odkritja veliko povedala o našem sodobnem razumevanju teh teles.
Splošno pravilo o kometih in asteroidih je, da se pri prvih razvijajo kome ali repi, ko se temperaturne spremembe spreminjajo, drugi pa ne. Vendar je nedavno odkritje mednarodne skupine raziskovalcev predstavilo še eno izjemo od tega pravila. Po ogledu starševskega asteroida v Glavnem pasu, ki se je razdelil na par, so ugotovili, da oba drobca tvorita lastna repa.
Razlog, da se asteroidi ne obnašajo kot kometi, ima veliko opravka s tem, kje se nahajajo. Ta telesa se nahajajo pretežno v glavnem pasu, imajo razmeroma krožne orbite okoli Sonca in ne doživljajo veliko na poti temperaturnih sprememb. Posledično ne tvorijo repov (ali halosov), ki nastanejo, ko hlapljive spojine (tj. Dušik, vodik, ogljikov dioksid, metan itd.) Sublimirajo in tvorijo oblake plina.
Ko gredo astronomski pojavi, so asteroidni pari precej pogosti. Nastanejo, ko se asteroid prelomi na dva dela, kar je lahko posledica prevelike hitrosti vrtenja, udarca z drugim telesom ali zaradi destabilizacije binarnih sistemov (t.j. asteroid, ki kroži med seboj). Ko se to zgodi, bosta ti dve telesi krožili na Sonce, namesto da bi bili gravitacijsko povezani med seboj in se postopoma oddaljili drug od drugega.
Vendar je med spremljanjem asteroida P / 2016 J1 mednarodna ekipa z Inštituta za astrofiziko v Andaluziji (IAA-CSIC) opazila nekaj zanimivega. Očitno sta se oba drobca v paru "aktivirala" - se pravi, da sta oblikovala repove. Kot je v sporočilu za inštitut povedal Fernando Moreno, raziskovalec IAA-CSIC, ki je vodil projekt:
"Oba fragmenta sta aktivirana, to pomeni, da prikazujeta strukture prahu, podobne kometom. To je prvič, da opazujemo asteroidni par s hkratno aktivnostjo ... Po vsej verjetnosti je emisija prahu posledica sublimacije ledu, ki je bil izpostavljen po razdrobljenosti. "
Čeprav to ni prvi primer, ko so se asteroidi izkazali kot izjema od pravila in so okoli njih začeli oblikovati oblake sublimiranega plina, se je to prvič zgodilo z asteroidnim parom. In zdi se, da je nastanek tega repa bil odziv na razpad, ki naj bi se zgodil pred šestimi leti, med prejšnjo orbito asteroida.
Leta 2016 je raziskovalna skupina uporabila Veliki teleskop Kanarskih otokov (GTC) na otoku La Palma in teleskop Kanada-Francija-Havaji (CFHT) na Mauna Kea, da bi potrdili, da je asteroid oblikoval par. Nadaljnja analiza je pokazala, da so se asteroidi aktivirali med koncem leta 2015 in začetkom leta 2016, ko so s Soncem (perihelion) dosegli najbližjo točko v svoji orbiti.
Ta analiza je tudi pokazala, da razdrobljenost asteroida in aktivnost nista povezana. Z drugimi besedami, sublimacija se je zgodila od razpada in ni bila vzrok zanjo. Zaradi tega so ti predmeti precej edinstveni, kolikor gre za telesa Osončja.
Ne le, da gre za še dve izjemi od pravila, ki ureja komete in asteroide (znanih je le približno dvajset primerov asteroidov, ki tvorijo pripovedke), čas njihovega razpada pomeni tudi, da sta najmlajši asteroidni par v Osončju doslej. Ni slabo za kup kamnin!
