Znanstveniki zdaj sprejemajo, da sevanje kozmičnega mikrovalovnega ozadja (CMB) izhaja iz velikega praska. To znanje se je razvijalo počasi. Leta 1920 sta Shapley in Curtis razpravljala, ali je vesolje večje od Galaksije Mlečne poti. Kljub temu so koščki sestavljanke padali na svoje mesto, na primer rdeči premik, ki kaže na širjenje vesolja. Vendar smo do takrat vedeli, da množica privlači, zakaj se torej zvezde odmikajo? Za razrešitev je Einstein uvedel kozmološko konstanto (ki jo je pozneje zavrnil). Naključno odkritje CMB leta 1964 je trdno postavilo podlago za inflacijsko teorijo vesolja, vendar vedenje o njegovem obstoju ni bilo dovolj. Da bi se poglobili v globino, je NASA najprej sponzorirala COBE (od 1976 do 1991), nato pa izbrala WMAP, da bi "znižala mejo napake in poravnala fizikalne značilnosti ... hitrost raztezanja, geometrijo, gostoto snovi, razmerje med materijo in temno snovjo ...". Tako kozmologija sledi tipični zgodbi o znanstvenem napredku; zbliževanje z majhnimi namigi, da bi razvili prevladujočo paradigmo.
Tehnični podatki, ki se nanašajo na CMB, so humorni. Ta knjiga ni. Lemonick se je odločil, da bo šel po poti enostavnosti pri posredovanju znanstvenih podrobnosti. V večini primerov so reference z minimalnim opisom. Bralec se na primer sprašuje o relativni vrednosti HEMT-ovih (tranzistorjev z visoko elektronsko mobilnostjo) do bolometrov kot izbranega elektronskega detektorja. Ali za drugo beremo omega, gostoto mase / energije, ki se nanaša na temno snov in temno energijo ter na obliko vesolja. Obstaja nekaj standardnih opisov, na primer topologija in njeni krofi, vendar je to vse. Ker kozmologija združuje veščine mnogih strok, je ta raven podrobnosti potrebna za to veliko knjigo.
Namesto da bi se osredotočil na tehnične vidike, Lemonick poudarja ljudi. To je smiselno, saj Lemonick ni kosmološki teoretik, je pisec znanosti o širih listih. Z večinoma kronološkim vrstnim redom predstavi predpogojne znake WMAP in tudi številne misije COBE. Prebrali smo tesnobo pri gradnji satelita, preokupacije, ki vodi do operacije žolčnika, in neprespane noči, potrebne za obdelavo podatkov. Z lepim dodajanjem čustev opisom znanstvenikov Lemonick daje pravi človeški okus. To razsvetli temo, a če vas ne zanimajo stranske podrobnosti, na primer strategije javnih naročil za elektroniko višjega cenovnega razreda, je to mogoče malo odložiti.
Nadalje, nenehni stranski koraki k tej malenkosti ali značilne lastnosti neke osebe otežujejo klasifikacijo te knjige. Na trenutke se zdi precej zgovorno, na primer nastavitev, opisana kot "... po blagi zimi je sijaj kampusa v polnem razcvetu skorajda močan". Isti slog se nanaša na sistemsko testiranje, kjer je satelit "... spuščen do ekstremnega mraza, vibracij, bombardiran s simuliranimi mikrovalovnimi signali, razstreljen z zvočnimi valovi iz velikanskih zvočnikov štiri metre čez". Pri njih je branje preprosto, vendar je celotni smisel gladkega niza faktoidov, predstavljenih drug za drugim. Ko konča, se mora bralec počutiti precej pripravljen na igro Trivial Pursuit, Cosmology Edition (če obstaja).
Če iščete dobro napisano, zabavno znanstveno knjigo, ki jo je enostavno pobrati in odložiti, je to to. Dovolj je snovi, ki vas zanima, ko sedite v avtobusu, ko potujete v službo. Vendar pa ni dovolj, da bi pretiravali o kozmologiji, ugotovljenih lastnostih ustreznih znanstvenikov ali tipizirali zgradbo znanstvenih satelitov. V pomoč bi bil jasnejši naslov ali razjasnitveni podnaslov.
No, koliko so vredna odkritja? Satelit lahko odgovori na temeljna vprašanja o našem obstoju, vendar le, če želimo plačati piper. Misija WMAP je bila takšna zgodba, da je s stropom strošek uspešno odgovoril na posebna kozmološka vprašanja. Michael Lemonick v svoji knjigi Echo of the Big Bang nam prinaša zgodbo o tej misiji, vključenih ljudeh in izzivih elektronike visokega cenovnega razreda. V kombinaciji občutka zgodovine s toplino osebnosti daje povprečnemu človeku odličen uvod v kozmologijo in vrhunsko znanost.
Obzornik Mark Mortimer
