Prvi astronavt Južne Koreje in dva ruska kozmonavta sta danes odletela iz kozmodroma Baikonur v Kazahstanu in sta na poti do Mednarodne vesoljske postaje. So-Yeon Yi, 29-letna ženska inženirka, se je pridružila poveljniku ekspedicije 17 Sergeju Volkovu in letalskemu inženirju Olegu Kononenku na trisedežnem vesoljskem letalu Soyuz TMA-12, ki se je dvignilo ob 7:16:39 popoldne po EDT. Yi je poleg izvedbe nekaterih znanstvenih raziskav dejala, da bo pela tudi svojim soigralcem in za njih pripravila nekaj korejske kuhinje.
Yi, najmlajša ženska, ki se je kdajkoli izstrelila v vesolje, leti na podlagi trgovinskega sporazuma med rusko vesoljsko agencijo in ministrstvom za znanost in tehnologijo Južne Koreje. Soyuz bo ISS dobil v dveh dneh, v četrtek, 10. aprila, pa bo pristal v modulu Pirs airlock okrog 21. ure.
Yi bo preživel devet dni na vesoljski postaji in se vrnil na Zemljo 19. aprila z odhajajočim poveljnikom ekspedicije 16 Peggy Whitson in letalskim inženirjem Jurijem Malenčenkom, ki sta trenutno na krovu ISS. Drugi astronavt na vesoljski postaji in tretji član posadke Expedition 16, NASA-in astronavt Garrett Reisman, bosta ostala na krovu laboratorijskega kompleksa z Volkovom in Kononenkom in postala člana ekspedicije 17. Reisman je prišel v postajo na krovu šatla Endeavour v marcu. V začetku junija ga bo razrešil astronavt Gregory Chamitoff, ki bo predvidoma izstopil 31. maja na ladji Discovery.
35-letni Volkov je sin kozmonavta Aleksandra Volkova in je prvi kozmonavt ali astronavt druge generacije, ki je letel v vesolje. Starejši Volkov je preživel eno odpravo na krovu sovjetske vesoljske postaje Salyut (Salyut 7 leta 1985, 65 dni) in dve bivanju na vesoljski postaji Mir (Mir 4 leta 1988 152 dni in Mir 10 leta 1991 175 dni.)
V videoposnetku, ki je bil prikazan med vzponom Sojuza v vesolje, je bilo mogoče Yi, ki je sedel desno od Volkova, videti, kako navdušeno mahajo palcem pred kamero in se smehljajo.
Izvirni viri novic: NASA, NASA TV
