Skupina znanstvenikov se je odločila obiskati nenavaden vroči izvir na otoku Ellesmere blizu Severnega pola. Raziskovalci upajo, da bodo razumeli podzemno strukturo izvira in našli izvor žvepla. Okolje, kot je to, bi lahko znanstvenikom pomagalo iskati znake življenja v drugih žariščih Osončja, kot so Mars, Evropa ali Enceladus.
Znanstvena odprava na oddaljeno ledeniško polje na visoki Arktiki v Kanadi lahko raziskovalcem razkrije skrivnosti začetka življenja in omogoči vpogled v prihodnje raziskovanje našega osončja.
Ekipa, ki jo je sestavil Arktični inštitut za Severno Ameriko Univerze Calgary, namerava ta poletje preživeti dva tedna za proučevanje žveplene pomladi na površini ledenega polja nedaleč od Severnega pola, potem ko ga je odkril izvršni direktor inštituta dr. Benoit Beauchamp med potovanji v okolici. Dr. Steve Grasby iz Geološkega raziskovanja Kanade Beauchamp in dva podiplomska študenta bosta izvedla prvo obširno študijo spomladi, potem ko so začetni testi pokazali, da je geološka nenavada edinstvena oblika bakterij, ki so se prilagodile uspevajo v hladnem in žveplovem okolju.
"Resnično želimo poskusiti in razumeti vodovodni sistem za to pomlad in od kod prihaja vse to žveplo," je dejal Beauchamp. "To je zelo nenavadna značilnost na zemeljski površini in je ekstremni ekosistem, ki bi lahko bil dober model za to, kako se življenje najprej začne v surovem okolju."
Pomlad je pritegnila tudi pozornost Kanadske vesoljske agencije in NASA, ki pomagata financirati ekspedicijo, saj je na Zemlji najprimernejši primer za razmere, ki naj bi obstajali na površju Jupitrove lune Europa. Ledeno pokrita Evropa velja za enega najboljših kandidatov za iskanje dokazov o življenju na drugih planetih v našem osončju. Pošiljanje sonde planetu je visoko na Nasinem seznamu možnih projektov. Študent Damhnait Gleeson z univerze v Koloradu na projektu, ki ga je sponzoriral NASA-in laboratorij za reaktivni pogon, bo sodeloval v študiji, da bi ugotovil, ali bo v prihodnosti smiselno preizkušati vesoljsko plovilo in opremo roverja na ledeniku.
"To so vznemirljivi časi za raziskovanje planetov v Kanadi, je povedal dr. Alain Berinstain, direktor planetarnega raziskovanja in vesoljske astronomije pri Kanadski vesoljski agenciji (CSA). "Z razvojem Canadske mreže analognih raziskav (CARN) s strani CSA je več kot kadar koli prej kanadskih raziskovalcev, da s svojim preučevanjem analognih mest na Zemlji nadaljujejo svoje razumevanje drugih planetov," je dejal Berinstain. "Ti žveplovi izviri na Arktiki nas bodo morda le približali odgovoru na to staro staro vprašanje: ali smo sami v vesolju?"
Beauchamp je spomladi odkril sredi devetdesetih let, ko je med helikopterjem mimo prehoda Borup Fiord opazil rumen madež na snegu. Na koncu je obiskal stran in opazil močan vonj po gnilih jajcih, ki so kazali na prisotnost žvepla. Grasby je nato obiskal leta 1999 in 2001 in zbral vzorce vode in mineralnih nahajališč iz izvira, ki so vsebovali nove oblike bakterij in izjemno redek mineral, znan kot vaterit.
Žveploljubne organizme najdemo, da živijo v izredno vroči vodi okoli geotermalnih odprtin globoko v oceanskem dnu, vendar jih v hladnih okoljih redko opazujemo.
Beauchamp, Grasby, Gleeson in diplomirana študentka Marie-Eve Caron odhajajo na ledenik 21. junija. Iz Ottawe bodo odleteli v Resolute, kjer bodo z letalom Twin Otter prileteli na raziskovalno postajo Eureka. Ekipa bo nato s helikopterjem prispela do ledenika in postavila manjši tabor v bližini dna ledenika, kjer bodo preučevali izvir in pridobili številne vzorce vode, mineralov in kamnin.
Izvirni vir: University of Calgary
