Likovna ilustracija prikazuje zelenkasto drobne kristale, posuto po jedru para trkajočih galaksij. Kreditna slika: NASA Klikni za povečavo
Nasin vesoljski teleskop Spitzer je opazil redko populacijo trkajočih galaksij, katerih zapletena srca so zavita v drobne kristale, ki spominjajo na zdrobljeno steklo.
Kristali so v bistvu peščeni ali silikatni zrni, ki so nastali kot steklo, verjetno v zvezdnem ekvivalentu peči. To je prvič, da so silikatni kristali odkriti v galaksiji zunaj naše.
"Presenečeni smo bili, ko smo našli tako občutljive, majhne kristale v središčih nekaterih najbolj nasilnih krajev v vesolju," je dejal dr. Henrik Spoon z univerze Cornell, Ithaca, NY. Je prvi avtor prispevka o raziskavi, ki se pojavlja v številka Astrofizičnega časopisa z dne 20. februarja. "Kristali, kakršni so ti, se zlahka uničijo, toda v tem primeru jih množične, umirajoče zvezde hitreje odganjajo hitreje, kot izginjajo."
Odkritje bo astronomom na koncu pomagalo bolje razumeti razvoj galaksij, vključno z našo Mlečno potjo, ki se bo od milijarde let združila z bližnjo galaksijo Andromedo.
"Kot da se v središču združitve galaksij dogaja velika nevihta prahu," je dejal dr. Lee Armus, soavtor prispevka iz Nasinega znanstvenega centra Spitzer pri kalifornijskem tehnološkem inštitutu v Pasadeni. "Silikati se brcajo in zavijajo jedra galaksij v velikanske, prašne steklene odeje."
Silikati, kot steklo, potrebujejo toploto, da se spremenijo v kristale. Delce podobne draguljem lahko v Mlečni poti najdemo v omejenih količinah okoli določenih vrst zvezd, kot je naše sonce. Na Zemlji iskrijo na peščenih plažah, ponoči pa jih lahko vidimo, kako se v naše ozračje smrkajo drugi prašni delci kot zvezde streljanja. Pred kratkim je kristale opazil tudi Spitzer v kometu Tempel 1, ki ga je napadla Nasina sonda Deep Impact (http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-18/release.shtml).
Kristalno obložene galaksije, ki jih opazuje Spitzer, se precej razlikujejo od naše Mlečne poti. Te svetle in prašne galaksije, imenovane ultravijolične infrardeče galaksije, ali "Ulirgi", plavajo v silikatnih kristalih. Čeprav majhnega dela Ulirgov ni mogoče videti dovolj jasno, da bi ga lahko opisali, je večina sestavljena iz dveh spiralno oblikovanih galaksij v procesu združitve v eno. Njihova poskočena jedra so hecna mesta, ki pogosto počijo z masivnimi, novorojenimi zvezdami. V nekaterih Ulirgih prevladujejo centralne supermasivne črne luknje.
Torej, od kod prihajajo vsi kristali? Astronomi verjamejo, da so velike zvezde v središčih galaksij glavni proizvajalci. Po besedah Spoon-a in njegove ekipe so te zvezde najverjetneje izločile kristale že prej in se raznesle v ognjenih eksplozijah, imenovanih supernove. Toda nežni kristali ne bodo dolgo naokoli. Znanstveniki pravijo, da bodo delci eksplozij supernove bombardirali in pretvorili kristale nazaj v brezupno obliko. Ta celoten postopek se šteje za razmeroma kratkotrajen.
"Predstavljajte si, da se dva tovornjaka moke zrušita drug v drugega in začneta začasno beli oblak," je dejal Spoon. "S Spitzerjem vidimo začasni oblak kristaliziranih silikatov, ki je nastal, ko sta se dve galaksiji združili."
Spitzerjev infrardeči spektrograf je opazil silikatne kristale v 21 od 77 preučenih Ulirgov. 21 galaksij sega od 240 milijonov do 5,9 milijarde svetlobnih let in so razpršene po nebu. Spoon je dejal, da so galaksije najverjetneje ujeli ravno ob pravem času, da bi videli kristale. Ostalih 56 galaksij bo morda izstrelilo snov ali pa bi se snov že lahko naselila.
Drugi avtorji tega dela so tudi dr. A.G.G.M. Tielens in J. Cami iz Nasinega raziskovalnega centra Ames, Moffett Field, Kalifornija; Drs G.C. Sloan in Jim R. Houck iz Cornella; B. Sargent z Univerze v Rochesteru, NY; Dr. V. Charmandaris z univerze na Kreti v Grčiji; in dr. B.T. Soifer znanstvenega centra Spitzer.
Laboratorij za mlazni pogon upravlja misijonski vesoljski teleskop Spitzer za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu. Znanstvene operacije se izvajajo v znanstvenem centru Spitzer. JPL je delitev podjetja Caltech. Spitzerjev infrardeči spektrograf je zgradila univerza Cornell, Ithaca, NY, njegov razvoj pa je vodil doktor Jim Houck.
Izvirni vir: NASA News Release
