30. avgusta 2019 so astronomi z NASA, ESA in Mednarodno znanstveno optično mrežo (ISON) objavili odkritje medzvezdnega kometa C / 2019 Q4 (2I / Borisov). Novice o objektu so bile zelo navdušene, saj so astronomi zaznali le drugi medzvezdni objekt - prvi je bil skrivnostni objekt, znan kot Oumuamua (o katerem astronomi še vedno niso prepričani)!
Po dolgem čakanju in več nadaljnjih opazovanjih se 2I / Borisov namerava čim bolj približati Zemlji. Za obeleževanje priložnosti je ekipa astronomov in fizikov z univerze Yale posnela posnetek bližajočega se kometa, ki je še najbolj jasen! Ta slika prikazuje komet, ki tvori rep, ko se približuje Soncu in je astronomom celo dovolil, da izmerijo, kako dolgo je zrasel.
Slika je bila zajeta prejšnjo nedeljo (24. novembra) s pomočjo spektrometra za slikanje z nizko ločljivostjo teleskopa Keck I, ki je nameščen v W.M. Keck Observatory v Manua Kea, Havaji. Ekipo sta vodila Peier van Dokkum, družinski profesor astronomije Sol Goldman na Yaleu, in profesor Gregory Laughlin s pomočjo Shany Danieli in Cheng-Han Hsieh - dveh doktorskih študentov Yale Astronomy.
Na podlagi slike, ki so jo zajeli, van Dokkum in njegovi sodelavci ocenjujejo, da se rep kometa razteza na skoraj 160.000 km (100.000 milj). Za primerjavo: Zemlja meri v premeru 12.742 km (7917,5 mi), kar naredi 2I / Borisov rep 14-krat večji od Zemlje. Če pogledamo to v perspektivo, je ekipa ob kometu nadela sliko Zemlje, da bi ponazorila razliko v velikosti.
"Sramotno je spoznati, kako majhna je Zemlja zraven tega obiskovalca iz drugega osončja," je dejal van Dokkum.
Pomembno pa je omeniti, da trdno jedro kometa v premeru meri samo 1,6 km (eno miljo). Kot pri vseh kometih se je tudi z bližanjem Soncu zmrznil material v jedru (hlapljivi materiali, kot je zamrznjena voda, ogljikov dioksid itd.) Ta sublimirani material, pomešan s prahom s površine, je nato tvoril plinasto ovojnico, ki se je raztegnila v rep.
Ker je bilo to poletje prvič zaznano, da je v Osončje zaznano, so astronomi že dvakrat lahko posneli slike 2I / Borisova. Prvo sliko (prikazano zgoraj), ki je zajela izgovorjen rep 2I / Borisova in potrdila, da gre dejansko za komet, so astronomi posneli z večpredmetnim spektrografom Gemini North Telescope v noči med 9. in 10. septembrom.
Naslednjo sliko (prikazano zgoraj) je 12. oktobra posnela ekipa iz kalifornijske univerze v Los Angelesu (UCLA) z vesoljskim teleskopom Hubble. V tistem času je bil 2I / Borisov znotraj 418 milijonov km (260 milijonov milj) Zemlje. Slike so pokazale napredovanje 2I / Borisove sublimacije in oblikovanje njegovega repa, ki je na tej točki že postajal precej dolg.
2I / Borisov bo 8. decembra dosegel najbližjo točko v svoji orbiti do Sonca (perihelion), kjer bo blizu notranjega roba asteroidnega pasu. Ko se približuje Zemlji (konec decembra), nas bo prehodil na razdalji več kot 300 milijonov km (190 milijonov milj) - nekaj več kot 2 AU (ali dvakratno razdaljo med Zemljo in Soncem).
Na tej točki bo mimo orbite Marsa, kar pomeni, da Zemlji ne bo predstavljalo nobene grožnje. To kljub dejstvu, da so astronomi pred kratkim v kometu odkrili sledi cianida. Kot bi dejal Douglas Adams, "Ne paničite!"
Ta komet in njegov predhodnik, Oumuamua, sta ozaveščala o prisotnosti medzvezdnih predmetov v našem sistemu in o tem, kako redno se prehajajo skozi njega. V prihodnjih letih vesoljske agencije po vsem svetu upajo, da bodo lahko izvedle misije za prestrezanje in proučevanje ene od njih. Mednje sodi tudi predlagana misija Comet Interceptor, ki naj bi se začela izvajati nekje leta 2028.
