Ko znanstvenica projekta Cassini Linda Spilker razmišlja o svojem vesoljskem plovilu, saj tam zunaj drsi med lunami in prstani Saturna, pridejo časi, ko si jo zamisli kot plesalko ali drsalko, ki se vrti in se obrača, da pogleda vse različne tarče.
"Predstavljam jo Cassini kot ona," je dejal Spilker in priznal trenutke antropomorfiranja, "ker so vse dobre jadrnice ona. Ima te čudovite zlate termalne odeje, jaz pa jih vidim kot njene zlate tekoče lase. Mislim, da je zelo vesela in radovedna in je vsekakor raziskovalka. To je moj pogled na to, kako izgleda Cassini. "
Zdi se, da ima vaše vesoljsko plovilo osebnost?
To je vprašanje, ki sem ga postavil vsakemu znanstveniku in inženirju, ki sem ga intervjuval za svojo knjigo "Neverjetne zgodbe iz vesolja: zakulisji poglede na misije, ki spreminjajo naš pogled na kozmos", ki izide 20. decembra 2016. odgovori so bili raznoliki, včasih celo med ljudmi, ki so delali na isti misiji. Toda, kot kaže, si ljudje ne moremo pomagati, včasih pa svoje robote mislijo kot take kot mi.
"Tam je osebnost," je dejal Spilker za vesoljsko plovilo Cassini, "in mislim, da je odsev ekipe Cassini. Dobro poskrbimo zanjo in pazimo nanjo ter poskrbimo, da bo vse v redu. In če se sredi noči zakrivi in reče 'Pomoč!', Vsi pridemo in jo želimo popraviti in jo spet zagnati. "
Toda med svojo 13-letno misijo je vesoljsko plovilo Cassini imelo malo anomalij in težav. Ko se bo septembra 2017 ekipa Cassini pripravljala proti koncu misije, se nanje ozrejo z začudenjem, hvaležnostjo in občutkom za izpolnitev.
"Vse o vesoljskem plovilu je kamnito," je dejal vodja projekta Cassini Earl Maize. »V strojni opremi res ni bilo kompromisov. Vse lekcije o oblikovanju, ki so se jih naučili od Galilea, Voyagerja in Magellana, so šli v Cassini. "
Poleg tega so ekipe za inženiring in znanstvena vesoljska plovila popolnoma natančno upravljale misijo, je dejal Maize.
"Če najdemo idiosinkrazijo, za katero je videti, da bi lahko nastala kot težava, jo razrešimo. Imamo zvite reakcijske kolesce in smo jih negovali. Poleg tega je vesoljsko plovilo zelo dobro postavilo diagnozo, ekipa pa zelo dobro deluje. Imeli smo zelo malo težav pri letenju, "se je nasmehnil Maize in se nasmehnil proti leseni mizi pred nami in ji nekaj udaril. "Zdi se nam dobro, da smo misijo končali močno."
37 Nasinih znanstvenikov in inženirjev, s katerimi sem opravil intervju z več kot desetimi misijami, je bilo treba povedati zgodbe in vsi so imeli svoje najljubše. Koruza je povedala, da je glavna zgodba Cassinija trajnost in vzdržljivost. Vesolje plovilo, ki je bilo predstavljeno leta 1997, je prišlo v Saturn leta 2004. Z leti so Cassinijeve ugotovitve spremenile naše razumevanje celotnega Saturnovega sistema in podale zanimive vpoglede o samem Saturnu ter razkrile skrivnosti, ki jih hranijo lune, kot sta Enceladus in Titan.
"Glavna zgodba je dolgoživost," je dejal Maize. "Voyager nas bo vedno premagal, saj je Cassini orbita in ima določenih nabora potrošnega materiala - na primer pogonskega goriva -, ki ga bo zmanjkalo. Toda dolgotrajnost misije je počast razvijalcem. Imeli smo nekaj neverjetnih sistemskih inženirjev, katerih zgodovina dela na prejšnjih misijah se verjetno ne bo ponovila. "
Kot mnogi izmed teh inženirjev je tudi Spilker v svoji karieri planetarnega znanstvenika delal na misiji Voyager.
"Po letalih Voyagerja iz Saturna v letih 1980 in 1981 smo ugotovili, da ne moremo videti atmosfere Titana, ker nismo imeli pravih filtrov," je dejala Spilkerjeva, ko smo klepetali v njeni pisarni v JPL. "Torej so ljudje začeli načrtovati v začetku osemdesetih let misijo, ki bi se vrnila k Saturnu, in si ogledala Titana."
Wes Huntress, dolgoletni znanstvenik JPL in direktor Nasinega oddelka za raziskovanje sončnega sistema, je bil zadolžen za razvoj te nove misije in leta 1988 je Spilkerja zaprosil za njegovega namestnika.
"Ta projekt je na koncu postal Cassini," je dejal Spilker. "Tega imena še ni imelo in se takrat še ni financiralo, vendar sem že od nekdaj z njim. Pogovor o dolgoživosti! "
Spilkerjeva je dodala, da je bila celotna misija "čudovita izkušnja" in da je Saturn očaral že odkar je dobil teleskop, ko je bil v 3. razredu.
Maize je dejal, da je eden najbolj spominskih trenutkov zanj prišel že zgodaj v misiji: vstavljanje orbite pri Saturnu.
"To je bil obvezen dogodek," je dejal. "Imeli smo 45-minutno opekline in bili smo leteča misija ali pa smo poslovali. Pri opeklini sem se počutil precej dobro, toda tisto, kar je bilo pri tem neverjetno, je bilo, da če bomo opekline pravilno zaključili, bomo lahko dobili nekaj neverjetnih slik, ko je vesoljsko plovilo prišlo nad obodno ravnino planeta. Naslednje jutro okoli 4.30 zjutraj sem sedel z Edom Weilerjem in gledal te slike in bilo je prav neverjetno. Nikoli je ne bom pozabil. Verjetno je bil to zame pomemben trenutek. "
Takrat še nobeno vesoljsko plovilo ni bilo tako blizu Saturnovih prstanov. Zdaj, ko misija vstopa v začetek zadnje faze misije - saj se pripravlja, da se bo leta 2017 potopil v plinskega velikana, da bi na katerem koli Saturnovem lunu zaščitil morebitno življenje pred kontaminacijo iz vesoljskega plovila - se bo še bolj približal obroče, potapljanje blizu in skozi Saturnove obroče skupaj 20-krat.
"Potrebna so bila leta načrtovanja, zdaj pa, ko smo končno tu, je celotna Cassinijeva ekipa navdušena, da začne proučevati podatke, ki prihajajo iz teh krožnih parad," je dejal Spilker. "To je izjemen čas na že vznemirljivem potovanju."
Kakšna bo Cassinijeva zapuščina? Spilker je ponudil edinstveno perspektivo.
"Največja zapuščina bo to, kako nam je pomagala uresničiti vse različne možnosti, kje se lahko nahaja življenje, tudi znotraj našega lastnega osončja," je dejala. "Ugotovili smo, da vam ni nujno, da imate planet na sladkem mestu od zvezde, kjer bi lahko na površini imeli tekočo vodo. To bi lahko spremenilo naš pogled na eksoplanete. Da, najdemo te zemlje ali super-zemljo na tistem sladkem mestu, toda ko se naši instrumenti izboljšajo, poiščimo tiste velikanske planete, ki bi lahko imeli lune, ki bi lahko imele življenje. To je razširilo naše kraje. Mislim, da smo od Cassinija izvedeli, da je za življenje morda veliko več možnosti, kot smo si kdajkoli zamislili. "
"Neverjetne zgodbe iz vesolja" bralce popeljejo v zakulisje misij brez posadke, ki spreminjajo naše razumevanje osončja in širše. Ta knjiga, ki združuje intervjuja ena na ena, skupaj z izjemnimi sagami vesoljskih plovil, kronizira borbe in zmage v devetih trenutnih vesoljskih misijah ter ujame pravi duh raziskovanja in odkrivanja. Poiščite več "zgodb" in odlomek iz knjige, ko se približa datum izida 20. decembra.
