Prvi film popolnega sončnega mrka so specialisti z Britanskega inštituta za film (BFI) obnovili in ga dali na ogled. Film je leta 1900 posnel v Severni Caroline Nevil Maskelyne. Maskelyne je bil Britanec, ki je bil čarovnik, ki je postal filmski ustvarjalec. Film je posnel v okviru odprave Royal Astronomical Society (RAS).
Film je iz arhiva Kraljevega astronomskega društva in je bil skrbno in mukotrpno restavriran. Konzervatorski strokovnjaki v tej ustanovi so šli po film za posnetkom, da so ga ponovno postavili na 4k.
Ta film je iz drugega Maskelynovega poskusa, da bi posnel popoln sončni mrk. Njegov prvi poskus je bil leta 1898, ko je potoval v Indijo, da bi fotografiral dogodek. Žal, je bil ta film ukraden od njega in njegova usoda ni znana.
"Zgodovinarji zgodnjega filma iščejo ta film že vrsto let."
Bryony Dixon, kustos tihega filma BFI.
Snemanje mrka je bila za Maskelyne težka naloga. Za delo je moral zgraditi poseben teleskopski adapter. Po mnenju BFI in RAS je ta film Maskelyne samo preživelo delo. In na nek način je to nekako uho.
Maskelynov prehod iz čarodeja v videografa je bil smiseln v viktorijanski dobi. V tistem času so se v glavah mnogih zmešale znanost, magija in paranormalno. Takrat je bilo v službi veliko šarlatanov, ki so poskušali fotografirati svet duha in pričarati mrtve in kaj podobnega. Seveda morda niso vedeli, da gre za šarlatane. V tem dnevu in starosti se je zdelo vse mogoče.
Toda Maskelyne je bila drugačna. Bil je profesionalni iluzionist in član britanske organizacije The Magic Circle, posvečene umetnosti in zabavi iluzije in magije. (Po njem se imenuje celo nagrada.) Vendar je tudi močno verjel znanosti in je dejansko skušal razkriti prevare. Ustanovil je Occult Committee, skupino za razkrivanje goljufij.
Vsekakor Maskelyne ni bil edini iluzionist, ki je postal filmski ustvarjalec. Nekateri iluzionisti so v okviru svojih odrskih oddaj ustvarili "čarobne" filme. Toda Maskelyne se je izkazal za nekoliko drugačnega, saj je dejansko sodeloval z RAS, da bi zajel te astronomske dogodke.
"Film, kot magija, združuje umetnost in znanost," je dejal Bryony Dixon, kustos tihega filma na BFI. "To je zgodba o magiji; magija in umetnost ter znanost in film ter zamegljene črte med njimi. Zgodnji zgodovinarji filma so ta film iskali že vrsto let. Kot ena njegovih podrobnih iluzij je tudi vznemirljivo misliti, da se je ta edini znani preživeli film Maskelyne-ja ponovno pojavil. "
"Uporabljam 21st stoletja tehnične magije, to 19th stoletja privlačnost je bila oživljena. Maskelyne je v svojem čarobnem gledališču želel pokazati novost, kaj je boljše od najbolj impresivnega naravnega pojava vseh njih, "je povedal Dixon v sporočilu za javnost.
Po navedbah RAS je Maskelyne mislil o sebi kot znanstvenem preiskovalcu. Tako kot mnogi drugi v viktorijanski dobi so ga zelo zanimale iluzije, spiritizem in razni drugi pojavi. Toda očaral ga je tudi astronomija in ta fascinacija je privedla do tega, da je postal član Kraljevega astronomskega društva. Še dobro, da je naredil.
RAS je že zgodaj spoznal, da je astrofotografija pomembna, in leta 1887 so imenovali stalni odbor za obravnavo naraščajoče zbirke astrofotografije. Ta film je del te zbirke.
"... to je res osupljiv zapis o opazovanju zgodnjega kina in poznega viktorijanskega mrka."
Dr. Joshua Nall, predsednik odbora za astronomsko dediščino RAS
"To je čudovito arhivsko odkritje: morda najstarejši preživeli astronomski film, resnično osupljiv zapis o opazovanju zgodnjega kina in poznega viktorijanskega mrka," je dejal dr. Joshua Nall, predsednik Odbora za astronomsko dediščino RAS. "BFI so idealni partnerji. Naredili so fantastično nalogo, digitalno obnovijo film, in super je, da ga bodo vsi lahko videli brezplačno, če si ga bodo ogledali v okviru svojega pohoda viktorijanskih kinematografov."
Dejstvo, da je film zrnat in razburljiv, samo še povečuje njegovo privlačnost kot zgodovinski element.
