Nasin OSIRIS-REx je prišel v asteroid Bennu decembra 2018. V preteklem letu je obsežno slikal površino asteroida in iskal mesto, iz katerega bi vzel vzorec. Čeprav ima vesoljsko plovilo več znanstvenih ciljev in nabor instrumentov za njihovo uresničitev, je ključni cilj vzorčni povratek.
Zdaj je NASA izbiro zožila na štiri možna mesta vzorčenja na površini asteroida.
Vesoljsko plovilo je opravilo mesečni prelet vsakega od štirih mest. Ta faza se je imenovala Recon A in zaključila se je julija. Zdaj imajo upravljavci misij slike visoke ločljivosti vsakega od mest, ki podrobno opisujejo njihovo topografijo, albedo, barvo in primernost vzorčenja.
Zdaj je čas, da štiri mesta omejite na dve: primarno in rezervno mesto. A na žalost je Recon A pokazal, da je vsako od štirih mest zahtevno in vzorčenje morda ne bo šlo tako gladko, kot smo upali. Čeprav ima vsako od štirih mest primerne drobnozrnate materiale, manjše od 2,5 cm (1 palca), so tudi nevarne.
»Izbor vzorčnega mesta je res celovita dejavnost. Zahteva, da si ogledamo veliko različnih vrst podatkov na različne načine, da zagotovimo, da je izbrano spletno mesto najboljša izbira glede varnosti vesoljskih plovil, prisotnosti vzorčnega materiala in znanstvene vrednosti, "je povedala Heather Enos, namestnica glavnega preiskovalca OSIRIS-REx na Univerzi v Arizoni v Tucsonu in predsednica odbora za izbiro vzorčnega mesta. "Naša ekipa je neverjetno inovativna in integrirana, zaradi česar izbirni postopek deluje," je dejala v sporočilu za javnost.
Bennu je bolj grobo, kot je bilo pričakovano, in to doda nekaj zapleta pri izbiri mesta za vzorčenje. OSIRIS-REx je bil zasnovan za pristanek na površini, podobni plaži, kjer se nahajajo ribniške usedline drobnozrnatega materiala, primerne za vzorčenje. Toda Bennu je skalnat. Obsegov, ki so podobni plaži, ni, le majhna odprta območja so obdana z balvani.
Ko bo OSIRIS-REx na koncu vzel vzorec, bo to storil neodvisno. Vesoljsko plovilo ima sistem NFT (Natural Feature Tracking), ki uporablja slike asteroida za vodenje po površini. Če primerjamo svoje slike na krovu Bennuja s tistimi, ki jih njegove kamere vidijo v realnem času, se lahko izognemo trkom.
Toda Bennova, nepričakovana negostoljubnost pomeni, da se bo sistem spopadel z nekaterimi izzivi. Ima samodejno varno napako, ki prekine vzorčenje, če je ovira preblizu. Da se to ne bi zgodilo, bodo izvajalci misij delali nadure. Pravzaprav ekipa skoraj pričakuje, da se bo vesoljsko plovilo odpovedalo svojemu prvem poskusu, ko se bo približalo balvanom velikosti stavb, ki zasutijo površino asteroida.
"Če vesoljsko plovilo med poskusom zbiranja vzorca izvede valovanje, to preprosto pomeni, da sta tako ekipa kot vesoljsko plovilo opravila svoje naloge ..."
Mike Moreau, namestnik vodje projekta OSIRIS-REx.
"Bennujevi izzivi so sestavni del te misije, ekipa OSIRIS-REx pa se je odzvala z razvojem močnih ukrepov za njihovo premagovanje," je dejal Mike Moreau, namestnik vodje projektov OSIRIS-REx v Goddardu. "Če vesoljsko plovilo med poskusom zbiranja vzorca izvede valovanje, to preprosto pomeni, da sta tako ekipa kot vesoljsko plovilo opravila svoje naloge, da bi vesoljska plovila lahko letela še en dan. Uspeh misije je naša prva prioriteta. "
Vendar se mora NASA še vedno naseliti na enem od štirih potencialnih območij s ptičjo tematiko: Sandpiper, Osprey, Kingfisher in Nightingale.
Pesek
Sandpiper ima pravo vrsto drobnozrnatega materiala za dober vzorec, vendar je material ujet med večje kamnine, zaradi česar je problematičen. Na splošno je lokacija Sandpiper razmeroma ravna.
Osprey
Sprva je bil Osprey videti obetaven. Spektrometrija je pokazala, da ima temno ogljikov material, ki je znanstveno zaželen. Slike so pokazale tudi drobnozrnat material, vendar slike z visoko ločljivostjo kažejo, da je raztresen z večjim materialom, ki bo otežil vzorčenje.
Kingfisher
Stran Kingfisher je znotraj majhnega kraterja, kar pomeni, da je mlajša od drugih delov površine Bennuja, vključno z velikim kraterjem, ki vsebuje Sandpiper. Mlajši kraterji vsebujejo svež material, ki ni bil podvržen toliko vremenskim vplivom kot starejšim lastnostim. Kingfisher je morda preveč skalnat, vendar je morda bolj primeren drug bližnji krater.
Sladkar
Ta krater ima dostop do drobnozrnatega materiala, čeprav bi bil en bližnji balvan lahko nevaren. Prav tako je na severu, kar pomeni, da bi osvetlitev lahko avtonomnemu NFT otežila prepoznavanje nevarnosti.
Nasa je le nekaj dni oddaljena od zoženja štirih mest na dva. Ko bodo osnovna in rezervna mesta znana, bodo naslednji pomlad naslednji pomlad pripravili ekipo na morebiten manevrski vzorec. Ta manever je predviden za naslednje poletje, vzorec pa bo septembra 2023 prišel nazaj na Zemljo.
Več:
- Sporočilo za javnost: Nasina OSIRIS-REx sredi izbire spletnega mesta
- Misija za vračanje vzorcev asteroidov OSIRIS-REx
- Vesoljska revija: To je najbolj blizu, da je OSIRIS-REx dobil Bennu. Le 680 metrov nad asteroidom
