Mars je znan po tem, da ima največji vulkan v našem Osončju, Olympus Mons. Nove raziskave kažejo, da ima Mars tudi najbolj dolgožive vulkane. Študija marsovskega meteorita potrjuje, da so bili vulkani na Marsu aktivni 2 milijardi let ali več.
Veliko tega, kar vemo o vulkanih na Marsu, smo se naučili od marsovskih meteoritov, ki so prispeli na Zemljo. Meteorit v tej raziskavi so našli v Alžiriji leta 2012. Ta meteorit je bil julija 2011 poimenovan severozahodna Afrika 7635 (NWA 7635) in je bil dejansko viden, da potuje po Zemljini atmosferi.
Glavni avtor te študije je Tom Lapen, profesor geologije na Univerzi v Houstonu. Pravi, da njegova spoznanja zagotavljajo nov vpogled v razvoj Rdečega planeta in zgodovino vulkanske aktivnosti tam. NWA 7635 so primerjali z 11 marsovskimi meteoriti, vrste imenovane šergoti. Analiza njihove kemične sestave razkriva, koliko časa so preživeli v vesolju, kako dolgo so bili na Zemlji, njihovo starost in njihov vulkanski vir. Vseh 12 je iz istega vulkanskega vira.
Mars ima veliko šibkejšo gravitacijo kot Zemlja, zato ko se nekaj dovolj velikega zaletava v marsovsko površino, se kosi kamna odvržejo v prostor. Nekatere od teh kamnin sčasoma preidejo pot Zemlje in jih zajame gravitacija. Večina jih izgori, nekateri pa na površje našega planeta. V primeru NWA 7635 in drugih meteoritov so jih z Marsa izgnali pred približno milijonom let.
"Vidimo, da so prišli iz podobnega vulkanskega vira," je dejal Lapen. "Glede na to, da imajo tudi isti čas izmeta, lahko sklepamo, da prihajajo z istega mesta na Marsu."
Meteoriti skupaj posnamejo posnetek ene lokacije marsovske površine. Drugi meteoriti so stari od 327 do 600 milijonov let. Toda NWA 7635 je nastala pred 2,4 milijarde let. To pomeni, da je bil njen vir eden izmed najdlje živelih vulkanov v našem celotnem Osončju.
Vulkanska dejavnost na Marsu je pomemben del razumevanja planeta in tega, ali je sploh kdaj podpiral življenje. Mogoče so tako imenovani super vulkani prispevali k izumrtju tukaj na Zemlji. Na Marsu se je lahko zgodilo isto. Glede na ogromno velikost Olympusa Monsa bi bil zelo lahko marsovski ekvivalent super vulkana.
Mars-ov orbiter Mars Express je poslal fotografije Olympus Mons, ki so pokazale možne pretoke lave že pred 2 milijoni let. Na Marsu obstajajo tudi tokovi lave, ki imajo na njih zelo majhno število kraterjev, kar kaže na to, da so bili nastali pred kratkim. V tem primeru je možno, da bodo marsovski vulkani spet vidno aktivni.
Nadaljevanje vulkanske dejavnosti na Marsu je zelo špekulativno, različni raziskovalci pa se zavzemajo za in proti. Sorazmerno brez kraterja gladkih površin nekaterih lastnosti lave na Marsu je mogoče razložiti z erozijo ali celo poledenitvijo. V vsakem primeru, če bo na Marsu prišlo do še enega izbruha, bi morali imeti izjemno srečo, da bi ga videl eden od naših orbiterjev.
Nikoli pa ne veš.
