Na novo odkriti par Urana je rahlo zaprašen obroček. Kreditna slika: NASA Klikni za povečavo
Nasin vesoljski teleskop Hubble je fotografiral nov par prstanov okoli Urana in dve novi, majhni luni, ki krožijo okoli planeta.
Največji obroč je dvakrat večji od premera prej znanih obročev planeta. Prstani so tako daleč od planeta, imenujejo jih Uranusov "drugi sistem zvonjenja". Eden od novih lun deli svojo orbito z enim od obročev. Analiza podatkov o Hubblu tudi razkriva, da so se orbite Uranove družine notranjih lun v zadnjem desetletju močno spremenile.
"Zaznavanje teh novih medsebojnih obročkov in lun nam bo pomagalo bolje razumeti, kako se oblikujejo in vzdržujejo planetarni sistemi, kar je ključnega pomena za NASA-ino cilje znanstvenega raziskovanja," je povedala dr. Jennifer Wiseman, programska znanstvenica za Hubble v sedežu Nasine.
Ker se pričakuje, da se bo prah, ki kroži ob Uranu, s spiralami izčrpal, morajo biti obroči planeta nenehno polnjeni s svežim materialom. "Nova odkritja dokazujejo, da ima Uran mladosten in dinamičen sistem prstanov in lune," je dejal Mark Showalter iz inštituta SETI, Mountainview, Kalifornija.
Showalter in Jack Lissauer iz Nasinega raziskovalnega centra Ames, Moffet Field, Kalifornija, predlagata, da se najbolj oddaljeni obroč dopolni z 12 kilometrov na novo odkrito luno z imenom Mab, ki so jo prvič opazili s Hubblejem leta 2003.
Meteoroidni udarci nenehno pihajo prah s površine Maba. Prah se nato razširi v obroč okoli Urana. Mabov obroč ob vsakem udarcu prejme svežo infuzijo prahu. Narava ohranja obroč, napolnjen z novim prahom, medtem ko starejše prašne spirale pročjo ali se vrnejo v luno.
Showalter in Lissauer sta od leta 1994 merila številne spremembe v orbitah Uranovih notranjih lun. Mesečevi gibi so izhajali iz prejšnjih opazovanj Hubbleja in Voyagerja. "Zdi se, da gre za naključen ali kaotičen proces, kjer med lunami nenehno izmenjamo energijo in kotni zagon," je dejal Lissauer. Njeni izračuni napovedujejo, da bi se lune začele trčiti tako pogosto kot na vsakih nekaj milijonov let, kar je v primerjavi s 4,5 milijardno letno starostjo uranskega sistema izredno kratko.
Showalter in Lissauer verjameta, da odkritje drugega obroča, ki kroži bližje planetu kot zunanji obroč, zagotavlja nadaljnje dokaze, da trki vplivajo na razvoj sistema. Ta drugi obroč nima vidnega telesa, ki bi ga znova oskrboval s prahom. Prstan je lahko znak neznanega pasu teles, dolžine nekaj metrov do nekaj milj. Showalter predlaga, da bi prejšnji vpliv na eno od Uranovih lun lahko povzročil opazovan prstan.
Hubble je odkril obroče avgusta 2004 med serijo 80, štiri minutnih izpostavljenosti Urana. Ekipa je kasneje prepoznala slabe nove prstane na 24 podobnih slikah, posnetih leto prej. Slike iz septembra 2005 prstane še bolj nazorno razkrijejo.
Showalter je našel tudi prstane v arhivskih slikah, posnetih med letenjem Urana Voyager 2 leta 1986. Prvih devet prstanov Urana so odkrili leta 1977 med opazovanjem atmosfere planeta. Med srečanji Voyagerja sta bila odkrita še dva notranja obroča in 10 lun. Vendar zunanjih obročev nihče ni opazil, saj so izredno slabovidni in veliko dlje od planeta, kot so pričakovali. Showalter jih je uspel najti s skrbno analizo skoraj 100 Voyagerjevih slik.
Ker so novi obroči skoraj prozorni, jih boste lažje opazili, ko se nagnete čez rob. Ko se Uran približa svojemu enakonočju, se novi obroči vsako leto povečujejo, če sonce sije neposredno nad ekvatorjem planeta. Ko se bo to zgodilo leta 2007, se bodo vsi obroči nagnili na Zemljo in jih lažje preučili. Ti podatki o raziskavah se bodo pojavili v prihodnji številki revije Science.
Vesoljski teleskop Hubble je projekt mednarodnega sodelovanja med Naso in Evropsko vesoljsko agencijo. Znanstveni inštitut za vesoljski teleskop v Baltimoru izvaja Hubbleove znanstvene operacije. Inštitut za NASA upravlja Združenje univerz za raziskave v astronomiji, Inc., Washington.
Izvirni vir: NASA News Release
