Cassini je infrardeče preslikavanje Saturnovih oblakov. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI Klikni za povečavo
Znanstveniki Cassinija so odkrili nepričakovano menagerijo oblakov, ki se skrivajo v globinah Saturnovega zapletenega ozračja.
"Za razliko od meglenih, širokih, globalnih pasov oblakov, ki jih redno vidimo v zgornjem ozračju Saturna, se zdi, da so mnogi globlji oblaki izolirani, lokalizirane lastnosti," je povedal dr. Kevin H. Baines, član ekipe spektrometrov za vizualno in infrardeče kartiranje iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji: "Na voljo so v različnih velikostih in oblikah, vključno s krožnimi in ovalnimi oblikami, krofnimi oblikami in vrtinci."
Ti oblaki so globoko v ozračju, približno 30 kilometrov pod zgornjimi oblaki, ki jih običajno vidimo na Saturnu. Prav tako se obnašajo drugače kot tisti v zgornji atmosferi in so narejeni iz različnih materialov. Narejeni so bodisi iz amonijevega hidrosulfida ali iz vode, ne pa amoniak - na splošno velja, da sestavljajo zgornje oblake.
Znanstveniki z gibi teh oblakov razumejo dinamično vreme Saturnove globoke atmosfere in dobijo tridimenzionalno globalno cirkulacijsko sliko Saturna. Narisali so vetrnice z nizko višino nad skoraj celotnim planetom. Primerjava teh vetrov z vetrovi na višjih nadmorskih višinah je privedla do zaključka, da na Saturnovem ekvatorju obstajajo velike škarje. Te škarje so podobne striženju vetra, ki ga je opazil Galileo na Jupiterju, kar kaže, da se na obeh planetih dogajajo podobni procesi. Nove hitrosti vetra, merjene s kartografskim spektrometrom, kažejo, da vetrovi pihajo približno 275 kilometrov na uro (170 milj na uro) hitreje globlje kot v zgornji atmosferi.
Na novih slikah se poleg krofov v obliki krofov in drugih lokaliziranih sistemov oblakov pojavlja tudi več deset oblakov, ki jih vsebujejo planeti. Takšni pasovi - znani kot "cone" - so običajno opaženi v zgornjih oblakih Saturna in drugih velikih planetih. Vendar so ti globlji pasovi presenetljivo ozki in obilnejši kot drugje, vključno z zgornjimi oblaki Saturna. Imajo tudi veliko bolj strukturo nitk, kot jo običajno vidimo v zgornji atmosferi Jupitra ali Saturna, veliko struktur in vrtinčkov, povezanih v nitke, je povezano z diskretnimi "celicami v oblaku", ki so videti kot konvektivne celice na Zemlji.
V štirih bližnjih prehodih Saturna med februarjem in julijem letos je bil spektrometer za vizualno in infrardeče kartografiranje posnet z visoko ločljivo, skoraj infrardečo sliko globokih oblakov. Slike so bile na valovni dolžini sedemkrat večje kot vidne človeškemu očesu in petkrat večje, kot so bile na voljo vizualni kameri Cassini.
Znanstveniki so uporabili novo tehniko, s pomočjo katere so lahko slikali globoke oblake, ki so bili silvetirani v ozadju sevanja toplote, ki jo ustvarja notranjost planeta. Do zdaj slikanje oblakov v globinah Saturna ni bilo praktično, saj megle in oblaki na zgornji ravni zakrivajo pogled.
"Namesto da bi uporabljali sončno svetlobo kot vir sevanja za snemanje globokih oblakov, ki se nahajajo pod zakrivajočim slojem oblakov zgornjega nivoja, smo razvili novo tehniko, ki uporablja lastno toplotno toploto Saturna kot vir svetlobe," je dejal Baines. "To je kot videti poleti po zraku dobro osvetljeno mesto z letala in videti črna območja ob mestnih lučeh, kar vam pove, da tam oblak zavira svetlobo. Saturn oddaja svoj sijoč sijaj, ki je ponoči podoben sijaju mestnih luči. "
Spremljanje teh toplotno osvetljenih oblakov je bilo nekaj dni omogočilo določanje hitrosti vetra na najglobljih ravneh, kar jih je bilo kdaj izmerjenih na Saturnu.
"Razumevanje razvoja oblakov v globinah Saturna bo poslabšalo naše razumevanje globalnega kroženja po celotnem Saturnu in na glavnih planetih," je dejal Baines.
Te ugotovitve so bile predstavljene v informativnem poročilu na 37. letnem zasedanju Oddelka za planetarne znanosti, ki je bilo ta teden v Cambridgeu v Angliji.
Več informacij o misiji Cassini-Huygens je na voljo na spletni strani http://saturn.jpl.nasa.gov in http://www.nasa.gov/cassini.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino direkcijo za znanstveno misijo, Washington, D.C. Orbiter Cassini je bil zasnovan, razvit in sestavljen v JPL. Ekipa za vizualno in infrardeče spektrometer za kartiranje ima sedež na Univerzi v Arizoni.
Izvirni vir: NASA / JPL / SSI News Release
