Nasini uradniki so 14. februarja na srečne obraze razpravljali o svojem novem predlogu proračuna za proračunsko leto 2012, vendar to ni bila ravno vesela novica. S tem bi NASA v obdobju fiskalnega leta 2016 letno znašala 18,7 milijarde dolarjev. Zabeležila je 1,6-odstotno povečanje, ki si ga je NASA prizadevala za fiskalno leto 2011, ki se bo končalo septembra, in obljubljena stalna povečanja dodatnih 6 milijard dolarjev v petih letih. Resnici na ljubo, nihče ne ve zagotovo, na kateri ravni se bo NASA financirala v tem tesnem finančnem času, in konservativci v Kongresu so govorili o tem, da ne samo zamrznejo proračune agencij, kot je NASA, ampak jih zmanjšajo.
"Ta proračun zahteva, da živimo v skladu s svojimi sredstvi, da bomo lahko vlagali v svojo prihodnost," je dejal administrator NASA Charles Bolden. "Ohranja zavezanost človeškemu vesoljskemu letu in zagotavlja močne programe za nadaljevanje izjemnih raziskav znanosti in letalstva ter izobraževanja, potrebnih za prihodnost."
"To so znane številke za tiste, ki poznate NASA-in proračun," je dejala Nasina glavna finančna direktorica Elizabeth Robinson. "V nadaljevanju resolucije trenutno živijo številke."
Ker se Kongresu ni uspelo dogovoriti o višini porabe za zvezno vlado za leto 2011 pred lanskimi vmesnimi volitvami v novembru, je bilo odločeno, da se z letno resolucijo ohrani ravni 2010.
Kot pri vsakem Nasinem predlogu za proračun, so bili nekateri na videz zadovoljni s številkami in obeti, medtem ko so drugi že začeli razmišljati, kako bi predlog morali spremeniti.
Nasa je novo proračunsko prošnjo za proračunsko leto 2012 označila za podporo "oživljeni poti inovacij, tehnološkega razvoja in znanstvenega odkrivanja" ter da "podpira vse elemente Nasinega zakona o odobritvi iz leta 2010, ki ga je sprejela močna dvostranska večina Kongresa in ki ga je podpisal predsednik Obama. "
Bolden je na tiskovni konferenci dejal, da novi proračun predstavlja "vitkejšo in odgovornejšo NASA."
"Živeli bomo v skladu s svojimi sredstvi," je dejal z upočasnjevanjem zaposlitve in prilagajanjem števila in spretnosti delovne sile potrebam misije. "To nam bo pomagalo, da bomo boljši skrbniki, bolje izkoristili svojo infrastrukturo in izpolnili predsednikove čiste energetske cilje, hkrati pa nas spodbudili, da delujemo na še višji ravni in naredimo velike stvari, ki jih vsi pričakujete od nas," je dejal Bolden.
Novi predlog proračuna vključuje 4,3 milijarde dolarjev za programe vesoljskega prevoza in Mednarodne vesoljske postaje, 2,9 milijarde dolarjev za razvoj težkega lansirnega sistema in kapsule Orion, 5 milijard dolarjev za znanost, 3,9 milijarde dolarjev za prihodnje raziskovalne sisteme in 569 milijonov dolarjev za raziskave v letalstvu.
Zmanjšala se je znanost o Zemlji in raziskovalna robotika, razvoj težkega dvigala pa se bo zagotovo zavlekel, saj bo ta del proračuna ostal na ravni 2010, namesto da bi bil prednostni.
NASA pravi, da znanstveni proračun podpira nove misije in nadaljnje delovanje številnih opazovalnic, ki preučujejo Zemljo in vesolje. Agencija bo nadaljevala delo na številnih astrofizičnih, heliofizičnih in zemeljskih znanstvenih misijah. Robinson je opozoril, da če je astrofizični proračun majhen, je to zato, ker so sredstva za Jamesov vesoljski teleskop premaknjena iz tega območja, saj bo JWST zaradi velikega poročila neposredno poročal Ed Weiler, pridruženi administrator Direktorata za znanstveno misijo. prekoračitev stroškov, ki jih je imela misija.
Financiranje dodatnega letala z letalom STS-135 je še vedno negotovo. Nasin pridruženi administrator za vesoljske operacije, Bill Gerstenmaier, je dejal, da bi si morali, če bo Nasin proračun ostal na ravni 2010, privoščiti letenje STS-135. "Ampak, če se zmanjšamo, morda ne bomo mogli leteti STS-135. Obstaja nekaj negotovosti, "je dejal.
Komercialni vesoljski leti bi dejansko prejeli več denarja v skladu s predlaganim proračunom. 850 milijonov dolarjev bi bilo namenjenih za razvoj zasebnih vesoljskih plovil, medtem ko je v predlogu zakona za leto 2011 predviden le 500 milijonov dolarjev.
Zveza komercialnih vesoljskih poletov je pohvalila nov predlog proračuna. "V tem omejenem fiskalnem okolju je komercialni vesoljski polet pomembnejši kot kdajkoli prej," je dejal predsednik CSF Bretton Alexander. "Izkoriščanje zasebnih naložb je edini način, da lahko NASA v teh časih zategovanja pasov zviša svoje dolarje dlje."
Nasa meni, da lahko podpirajo več konkurentov, ki temeljijo na mejniku za program Commercial Crew Development.
"Z razširitvijo vesoljske postaje na vsaj 2020, je uspešnost komercialne posadke velika prednostna naloga, da odpravimo vrzel," je dejal Douglas Cooke, NASA-jev pridruženi skrbnik za raziskovalne sisteme. "Število proračunskih sredstev je bilo povečano, da bi se te lahko uresničile v pomembnem časovnem okviru."
Toda o novem proračunu je bilo več nesoglasij.
"Kje je inovacija?" je vprašal Bill Nye, izvršni direktor planetarne družbe. »Kako lahko NASA inovativno napreduje, ko Kongres vztraja pri gradnji nove težke rakete na podlagi starih modelov? Znanost je bila ravna. Planetarna znanost se je zmanjšala. Misije na področju zemeljske znanosti so zamujale - spet. Misije na zunanje planete se ne bodo umaknile od tal, ko bodo samo "študije". G. Bolden je govoril o "težkih odločitvah", kaj pa lahko stori, če NASA ne bo dobila resničnega proračuna za to proračunsko leto? Težke odločitve še niso sprejete. "
Senator Bill Nelson s Floride, ki je pomagal napisati NASA-in račun za odobritev (ki je bil podpisan, vendar nikoli ni bil sprejet), je v novem predlogu proračuna izrazil razočaranje. "NASA je v tem času potrebnih znižanj proračuna dobro uspela v primerjavi z večino drugih agencij. Toda predsednikov proračun ne sledi kongresu dvostranske zakonodaje NASA, ki je bil sprejet konec lanskega leta. Kongres bo potrdil svoje prednostne naloge v naslednjih šestih mesecih. "
"Navaden in preprost - ta proračun je nenačrtovan," je dejal predstavnik Teksasa Pete Olson. "Predsednik Obama je znova marginaliziral premoč Amerike v vesolju ljudi, pa tudi ameriškega davkoplačevalca, v korist svojih programov za raziskave podnebja. Ta proračun ne upošteva prednostnih nalog človeškega vesoljskega letenja, ki jih je lani navedel Kongres. Lani smo se borili v tej bitki in zmagali, in verjamem, da bomo to storili še enkrat. "
Naj se začne boj in razprave.
