Iz Cornell University Chronicle, ki jo je napisala Lauren Gold:
Projekt SOFIA nastaja že več kot 13 let - vendar ima letalo še daljšo zgodovino. Prvotno v lasti Pan Am je bil 747SP (Special Performance) poimenovan Clipper Lindbergh in ga je leta 1977 poklonila Anne Morrow Lindbergh ob 50-letnici leta Lindbergha čez Atlantik.
Boeing 747SP se od sodobnega 747 razlikuje v nekaj pogledih. Najpomembneje je, da je krajša za 45 čevljev in s tem lažja - kar ji je omogočalo dolge čezoceanske lete, ne da bi se ustavili z gorivom. (Sodobni 747 imajo veliko učinkovitejše motorje.)
Letalo je že imelo dve Cornellovi povezavi že dolgo, preden sta februarja profesor astronomije in glavni preiskovalec Terry Herter in njegova ekipa na teleskop namestila FORCAST.
Ko je Boeing v 70. letih prejšnjega stoletja načrtoval letalo, so najeli mladega diplomiranega inženirja Cornell-a, ki je zasnoval njegov vodoravni stabilizator (ki pilotu omogoča, da med letom dvigne ali spusti nos letala). Ta inženir, Bill Nye'77, je sčasoma postal "Bill Nye the Science Guy" - nagrajenec Emmy nagrajenec znanosti in Cornell Frank H.T. Rhodes razred 1956 profesor od 2001 do 2006.
Desetletje pozneje leta 1989, ko je bilo letalo v komercialni službi, je George Gull, Cornell-ov strokovnjak za podporo pri raziskavah in zdaj vodilni inženir FORCAST, na svojem letalu samo opazil oznako "Clipper Lindbergh", ko je letel iz Hong Konga v San Francisco po potovanju kluba Cornell Glee na Kitajsko.
Medtem ko Gull ne bo eden najsrečnejših v letalu za prvi lahki polet 25. maja - lahko se pohvali, da je z letalom letel 21 let pred vsemi ostalimi v ekipi.
Odkar je NASA leta 1997 kupila Clipper Lindbergh, je SOFIA doživela več kot nekaj sprememb. Med drugim ima vrata, pritrjena na 16 metrov in 23 metrov, zarezana na stransko stran za teleskop in izbokline v zadnjem delu letala, ki izravnajo zračni tok okoli trupa, ko so vrata teleskopa odprta.
Trenutno mreža, ki izgleda kot sto majhnih pik - pravzaprav kosi preje - pokriva površino vrat teleskopa in območje okoli njega. Preja je nizkotehnološki, a učinkovit način za optimizacijo aerodinamike - raziskovalci, ki letijo poleg SOFIA v lovilni ravnini, posnamejo gibanje preje, da analizirajo pretok zraka okoli vrat. Preja bo odstranjena, ko bo opazovalnica začela delovati.
V notranjosti ima letalo nekaj ostankov svoje preteklosti: več originalnih sedežev; spiralno stopnišče do zgornje palube; niz analognih instrumentov v pilotski kabini. Toda večina sedežev je mešalec sedežev vojaških letal na delovnih postajah, obrnjen nazaj proti ogromnemu, 17-tonskemu teleskopu in instrumentom.
V kabini je tudi prostor za učitelje in novinarje, ki bodo sodelovali na poletih kot del prizadevanja misije za izobraževanje in vključevanje javnosti. In sam teleskop je del tlačne pregrade, ki omogoča, da glavna kabina kljub odprtim vratom za njo ostane pod tlakom.
SOFIA kljub svoji novosti sledi dolgi zgodovini letalske astronomije, ki se je začela z opazovanji z biplani v dvajsetih in tridesetih letih. Pred kratkim je bil NASA-jev observatorij v zračni luci Kuiper, spremenjeni lockheed C-141 z 1-metrskim infrardečim teleskopom, ki je deloval 1974–95, vozilo za odkritja, vključno z obročki okoli Urana, atmosfero okoli Plutona in prisotnostjo vodne pare v medzvezdni medij.
Vir: Cornell
