Premaknite se nad Arianespace in United Launch Alliance. SpaceX-jeva raketa Falcon Heavy je pripravljena na svojo prvo izstrelitev novembra letos. Dolgo pričakovani Falcon Heavy bi moral vsaj v nekaterih pogledih preseči tako Ariane 5 kot ULA Delta-4 Heavy.
Do zdaj je obremenitev dekliškega potovanja negotova. Po besedah Gwynne Shotwell, predsednice in izvršnega direktorja SpaceX-a, so številna podjetja izrazila zanimanje za prvi polet. Shotwell je še dejal, da bi bilo morda bolj smiselno, da bi SpaceX popolnoma opravil svoj prvi let, ne da bi pritiskal, da bi bila stranka zadovoljna. Ampak satelitski tovor za prvo lansiranje ni izključen.
Falcon Heavy in njegovi konkurenti Ariane5 in ULA Delta-4 Heavy se ukvarjajo z izročanjem tovora v orbito. Ker je ena glavnih tekmovalnih točk Falcon Heavy njegova sposobnost postavitve večjih obremenitev v geostacionarne orbite, bi bilo doseganje tega podviga na prvem letu odlična zabava za Falcon Heavy.
SpaceX je obljubil, da bo naredil svojo prvo lansiranje Falcon Heavy koristno. Pravijo, da bodo let uporabili bodisi, da bodo svojim komercialnim kupcem dokazali sposobnost rakete za prenos tovora v GTO ali pa bodo nacionalnim varnostnim interesom dokazali svojo sposobnost, da zadovolji njihove potrebe.
Sateliti nacionalne varnosti zahtevajo drugačne zmogljivosti od lansirnih vozil kot za komercialne komunikacijske satelite. Ker so ta vesoljska plovila strogo tajna in jih uporabljajo za vohunjenje komunikacij, jih je treba namestiti neposredno v njihov GTO, pri čemer se izognejo orbiti prenosa komercialnih satelitov na nižji višini.
Obremenitev prvega lansiranja Falcon Heavyja ni edina stvar. Postavlja se nekaj vprašanj, ali je novembrski datum predstavitve mogoče doseči, saj se je Falcon Heavy v preteklosti soočal z nekaterimi zamudami.
Uvodni let za starejšega brata Falcon 9 je bil prvotno določen za leto 2013, vendar je več zamud še vedno pospešilo datum. Eden glavnih razlogov za to je bilo stanje Falcon 9. SpaceX se je osredotočil na zmogljivosti pristajanja Falcon 9 in v ta projekt vložil povečano delovno silo na račun Falcon Heavyja. Toda zdaj, ko je SpaceX uspešno pristal v Falconu 9, se zdi, da je podjetje pripravljeno, da bo novembra predstavil datum Heavy.
Ena glavnih zanimivosti Falcon Heavy je njegova sposobnost oddajanja večjih koristnih obremenitev na geostacionarno orbito (GEO). To je orbita, ki jo zasedajo komunikacijski in vremenski sateliti. Te vrste satelitov in podjetja, ki jih gradijo in upravljajo, so pomembna baza strank za SpaceX. SpaceX trdi, da bo Falcon Heavy lahko GEO naložil 22.200 kg koristnih tovorov. To trpi Delta-4 Heavy (14.200 kg) in Ariane5 (največ 10.500 kg / 23.100 kg).
Kljub temu se te številke ujamejo. Falcon Heavy bo lahko GEO dostavil večje koristne obremenitve, vendar bo to storil na račun ponovne uporabe. Za ponovno uporabo obeh stranskih ojačevalnikov in osrednjega jedra za ponovno uporabo je treba zadržati nekaj goriva. Če to gorivo uporabljate za njegovo predelavo, namesto da bi ga sežgali za povečanje koristnih obremenitev, boste zmanjšali koristnost GEO na približno 8000 kg (17.637 funtov), kar je bistveno manj kot Ariane 5 in prihajajoče Ariane 6, kar bo oboje tekmujejo za kupce s Falcon Heavyjem.
Falcon Heavy so v bistvu štiri rakete Falcon 9, konfigurirane skupaj, da ustvarijo večjo raketo. Trije ojačevalniki prve stopnje Falcon 9 so združeni, da ustvarijo trikrat toliko potiska ob izklopu kot en Falcon 9. Ker je vsak Falcon 9 dejansko izdelan iz 9 ločenih motorjev, bo Falcon Heavy dejansko imel 27 ločenih motorjev, ki napajajo svojo prvo stopnjo . Druga stopnja je še ena enosmerna raketa Falcon 9, sestavljena iz enega motorja Merlin, ki ga je mogoče večkrat izstreliti, da se v orbito postavijo nosilne obremenitve.
Tri glavne ojačevalnike za Falcon Heavy bodo zgrajene to poletje, gradnja enega pa že poteka. Ko bodo končani, jih bodo odpeljali iz svojega gradbenega objekta v Kaliforniji do testnega obrata v Teksasu. Po tem jih bodo prepeljali do rta Canaveral.
Ko bodo na Cape Canaveral priprave na izstrelitev, vseh 27 motorjev na prvi stopnji skupaj sprožile v zaustavitvenem streljanju, kar bo SpaceXu prvič ogledalo, kako vsi trije glavni ojačevalci delujejo skupaj.
Če bo šlo vse v redu, bo Falcon Heavy izstrelil iz Pad 39A na rtu Canaveral. Pad 39A je mesto zadnjih lansiranj Shuttle, zdaj pa jih je NASA zakupila SpaceX.
Falcon Heavy bo najmočnejša raketa naokoli, ko začne obratovati. Vsestranskost, da v orbito odda ogromne koristne obremenitve ali zniža stroške z obnavljanjem ojačevalnikov, bo svoj prvi polet postal velik dosežek, ne glede na to, ali bo satelit v orbito spravil ali ne.
