Meja tistega, kar je znano, kraj, znan kot velika meja, nas je vedno intrigirala in vabila. Skrivnost neznanega, potencial za odkritje, strah, negotovost; to mesto, ki obstaja tik za robom, je vse dobilo! Naenkrat je planet Zemlja vseboval veliko takih krajev za raziskovalce, vagone in osvajalce. Ampak na žalost nam je zmanjkalo presledkov za oznako "tu naj bodo zmaji". Zdaj pa mora človeštvo pogledati v zvezde, da spet najde takšne kraje. Ta območja, ogromni deli prostora, ki sodijo med osvetljena območja, kjer sedijo zvezde, so tista, ki so znana kot medzvezdni prostor. Lahko je prostor med zvezdami, lahko pa se nanaša tudi na prostor med galaksijami.
Na splošno je to območje prostora določeno s svojo praznino. To pomeni, da v teh regijah ni zvezd ali planetarnih teles, ki jih poznamo. To pa ne pomeni, da tam ni popolnoma nič. V resnici medzvezdna območja vsebujejo količine plina, prahu in sevanja. V prvih dveh primerih je to tista, ki je znana kot medzvezdni medij (ali ISM), zadeva, ki zapolnjuje medzvezdni prostor in se gladko zliva v okoliški medgalaktični prostor. Energija, ki zaseda isti volumen, v obliki elektromagnetnega sevanja, je znana kot medzvezdno sevalno polje. Na splošno velja, da ISM sestavlja predvsem plazma (aka. Ionizirani vodikov plin), ker se zdi, da je njena temperatura po zemeljskih standardih visoka.
Narava medzvezdnega medija je skozi stoletja dobivala pozornost astronomov in znanstvenikov. Izraz se je prvič pojavil v tisku v 17. stoletju v delih sir Francis Bacon in Roberta Boyleja, oba pa sta se nanašala na prostore, ki so padali med zvezdami. Pred razvojem elektromagnetne teorije so zgodnji fiziki verjeli, da mora biti vesolje napolnjeno z nevidno "eterijo", da lahko skozi njega preide svetloba. Šele v 20. stoletju so znanstveniki lahko globoko fotografsko slikanje in spektroskopijo postavili to snov in plin v teh regijah. Odkritje kozmičnih valov leta 1912 je bilo nadaljnje bogastvo, ki je privedlo do teorije, da jih je preplaval medzvezdni prostor. S pojavom ultravijoličnih, rentgenskih, mikrovalovnih in gama žarkov so znanstveniki lahko "videli" tovrstno energijo pri delu v medzvezdnem prostoru in potrdili njihov obstoj.
Številni sateliti so bili sproženi z namenom pošiljanja informacij iz medzvezdnega prostora. Sem spadajo vesoljska plovila Voyager 1 in 2, ki so očistila znane meje osončja in prešla v heliopavzo. Pričakovano bo, da bodo še naprej obratovali naslednjih 25 do 30 let, s tem pa bodo pošiljali podatke o magnetnih poljih in medzvezdnih delcih.
Za Space Magazine smo napisali veliko člankov o medzvezdnem prostoru. Tukaj je članek o globokem vesolju in tukaj o medzvezdnem potovanju v vesolje.
Če želite več informacij o medzvezdnem prostoru, tukaj je povezava do strani Mednarodne misije Voyagerja in tu je domača stran za medzvezdne znanosti.
Posneli smo epizodo Astronomy Cast o Interstellar Travel. Prisluhnite tukaj, Epizoda 145: Poletno potovanje.
Viri:
http://sl.wikipedia.org/wiki/Interstellar_space#Interstellar
http://sl.wikipedia.org/wiki/Interstellar_medium
http://www.seasky.org/solar-system/interstellar-space.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Electromagnetic_radiation
http://sl.wikipedia.org/wiki/Heliopavza#Heliopavza
