Pred skoraj stoletjem sta astronomi Shapley in Melotte začela razvrščati zvezdne kopice. Obstaja pa nekaj, ki definiciji preprosto kljubujejo.
Kot pravi astronom Johns Hopkins Imants Platais, obstaja en primer, ki že desetletja zmede astronome: znana, na videz odprta zvezdna kopica v ozvezdju Lyra, imenovana NGC 6791.
"Ta grozd je približno dvakrat starejši od sonca in je nenavadno bogat s kovinami (vsaj dvakrat je kovinskost Sonca)," je dejal Platais iz oddelka za fiziko in astronomijo znanosti Henryja A. Rowlanda. "Pred nekaj desetletji je bilo tudi ugotovljeno, da NGC 6791 vsebuje peščico zelo vročih, a nekoliko zatemnjenih zvezd, imenovanih vroči škrati. Prisotnost takih zvezd v odprti grozdi je redka, čeprav ni edinstvena. "
Zakaj so te vroče podramnice anomalija? Dejstva o zvezdnih grozdih, kot jih poznamo, so, da so kroglični grozdi sicer kovinski slabo, medtem ko so odprti grozdi kovinski bogati. "Ogromne zvezde, ki ustvarijo večino kovin, živijo le kratek čas, in ko umrejo, izpljunejo ali izvržejo kovine, ki so jih ustvarile." pravi ekipa. „Izlužene kovine postanejo del surovine, iz katere se tvorijo naslednje zvezde. Tako obstaja razmerje med starostjo zvezde in količino kovine, ki jo vsebuje: stare zvezde imajo nižjo kovino kot mlajše. Manj masivne zvezde živijo dlje kot zvezde z višjo maso, zato zvezde z nizko maso iz zgodnjih generacij še danes preživijo in jih podrobno preučujemo. "
Skupina, ki sta jo vodila Platais in Kyle Cudworth iz observatorija Yerkes v Chicagu, je nameravala rešiti skrivnost NGC 6791 s popisom svojih zvezd. Njihove ugotovitve so razkrile več svetlobnih zvezd v vodoravni veji diagrama HR ... Zvezde, ki jih običajno najdemo v krogelnih grozdih. Vroče podzemlje je bilo potrjeno, da so resnični člani grozda, vendar so zdaj "videti, da so preprosto najbolj modre zvezde horizontalnih vej". Kaj je narobe s to sliko? NGC 6791 vsebuje hkrati rdeče in zelo modre zvezde vodoravnih vej, zaradi česar je tako star kot kovinski bogat. Preprosto povedano, proučevanje zvezdnih grozdov je ključnega pomena za razumevanje evolucije zvezd - razen če grozd ne začne kršiti pravil.
"Zvezdne gruče so gradniki galaksij in verjamemo, da se vse zvezde, vključno z lastnim soncem, rodijo v grozdih. NGC 6791 je resnično čudna med približno 2000 znanimi odprtimi in kroglastimi zvezdnimi grozdi v Mlečni poti in kot tak ponuja nov izziv in novo priložnost za naše razumevanje, kako se zvezde oblikujejo in razvijajo, "je dejal Platais, ki je to delo predstavil nazadnje teden na 218. zasedanju Ameriškega astronomskega društva v Bostonu.
Torej ... kaj pa zvezdni grozdi v drugih galaksijah? V galaksiji Andromeda so odkrili tri hibride (2005) - M31WFS C1, M31WFS C2 in M31WFS C3. Imajo enako osnovno populacijo in kovinost krogle, vendar so razširjene na stotine svetlobnih let in so enako manj gosto. Ali so podaljšani? Ali morda pritlikava sferična galaksija? Ne obstajajo (kolikor vemo) v Mlečni poti, vendar vedno obstaja možnost, da ti hibridni grozdi pokličejo druge galaksije domov.
Do takrat bomo le še nadaljevali z učenjem.
Izvorni vir zgodbe: Univerza John Hopkins.
